운현궁의 빛과 그림자

운현궁의 빛과 그림자

신아문예대학 수필창작 목요야간반 정남숙

  고종황제와 흥선대원군을 알현하기위해 연휴를 맞아, 건장한 두 아들을 대동하고 보무도 당당하게 운현궁(雲峴宮) 출입문을 들어섰다. 등잔 밑이 어둡다는 말처럼 전에 서울에 살 때는 한 번도 들어가 보지 않았던 곳이다.

 시내 중심에 있는 우리나라 궁궐들은, 우리 생활주변에 가까이 있고, 언제나 광화문 옆을 지날 때마다 그 문을 열고 들어가고픈, 나도 조선 사람이 될 것만 같았다. 과거와 함께 현재도 보이는, 우리의 일상 같은 시대의 간극을 잊은 곳이기도 하다. 조선 5백년 왕실의 터전을 고스란히 보존해 놓은 우리의 산 역사의 현장이다. 경복궁, 창덕궁, 창경궁은 명절 때마다 연례행사로 드나드는 곳이며, 덕수궁은 지금도 서울에 올라갈 때마다 들리고 있다. 마음만 먹으면 언제나 들어가 볼 수 있는 곳이기에 항상 가깝게 느끼고 있었으나, 운현궁은 제외되어 있었다.

  안국역을 나와 채근도 않고 내 발걸음을 따라주는 두 아들이 너무도 자랑스러웠다. 잔뜩 기대감을 안고 걷다보니 목적지에 다달았다. 바깥마당을 밟은 순간 황량함이 몰려왔다. 고종의 생가이고 흥선대원군의 세도가 가득 차 있을 것 같은 느낌을 안고 찾아갔기에 실망이 더욱 크게 느껴졌나 보다. ‘맥수지탄(麥秀之嘆)’이 이런 감정이구나 싶다. ‘맥수지탄’은 고국의 멸망을 한탄함을 이르는 말이다. 고대 중국의 삼국(하(夏),상(商),주(周)) 중, 상나라(商, 또는 은나라)의 마지막 임금인 주왕(紂王)은 숙부 비간과 미자, 기자같은 충신들을 멀리하고, 달기와 주지육림(酒池肉林)에 빠져 백성과 제후들의 마음을 잃었다. 결국 주왕은 주나라 무왕(武王)에게 패배하여, 도성에 불을 지른 뒤 자살하였고, 상(商)은 멸망했다. 머리를 풀어헤치며 미친 척하던 기자(箕子)가, 은(殷)나라가 망한 뒤 도성으로 돌아와, 옛 도읍터의 황량함을 보고 한탄하던 말이다. 그 심정을 알 수 있는 세월의 무상을 느끼게 했다.  

  운현궁(雲峴宮)은 조선 제26대 임금인 고종의 생부인 흥선대원군의 저택으로, 고종이 탄생하여 즉위하기 전, 12살까지 살았던 잠저이기도 하다. 운현궁의 이름은 서운관(書雲觀, 관상감의 별칭)이 있는 앞의 고개라 하여 운현(雲峴)이라 불렸다고 한다. 고종이 즉위하자  흥선대원군이 이곳에서 정치를 했고, 창덕궁과 직통으로 왕래할 수 있는 경근문과 대원군 전용 공근문은 보이지 않았다. 한때는 궁궐에 견줄 만큼 크고 웅장했다고 한다. 정원 등은 잘 보존되어 소년 시절에 고종이 자주 오른 노송(老松)이 남아 있었다. 운현궁에 속한 모든 건물과, 1910년대 바로크 형식으로 새로 지은 ‘양관(洋館)’은 사적 제257호로 지정되어 있다. 운현궁 담밖에 있는 양관정문과 ‘양관(洋館)’은 덕성여대 본관으로 사용하던 서양식 건물이다. 양관정문은 마차출입이 가능하도록 곡선과 타원형으로 되어있고, 양관은 학교 문양으로 덕성여대 상징으로 사용하고 있었다.

  바깥마당을 지나 솟을대문으로 들어섰다. 높은 댓돌이 위압감을 준다. 아이들의 부축을 받아 힘들이지 않고 댓돌에 올라, 넓은 마루 한 모퉁이에 앉았다. 대여섯 간쯤 되어 보이는 정면과 깊은 대청, 앞마루를 건너 방안과 마루 처마가 눈에 들어왔다. 노안당(老安堂)이란 현판위 처마 끝에 각목을 덧대어 차양이 설치되어 있었다. 방안에는 평상복 차림의  대원군이 경상을 마주하고 붓을 들어 글을 쓰고 있는 모습이 재현되어 있었다. 운현궁의 사랑채였다. 노안당(老安堂) 현판은 <논어> [공야장]편의 ‘노인을 편하게 하다’인 ‘노자안지(老者安之)’에서 딴 것으로 아들이 임금이 된 덕택으로 좋은 집에서 편안하게 노년을 살게 되어 스스로 흡족하다는 뜻이라 한다.