귀뚜라미 단상

귀뚜라미 단상(斷想)

 전주안골노인복지관 수필창작반  임두환

 아침저녁으로 제법 서늘하다. 선선한 바람에 가을이 오고 있음이 느껴진다.  풀숲 여기저기서 들려오는 귀뚜라미들의 교향악은 비장함이 감돈다. 암컷들에게는 ‘그대, 내게로 오라!’라는 세레나데로 들리지만, 수컷들에게는 ‘내 곁에 얼씬도 하지 말라!’는 경고일지도 모른다.    

 옛 사람들은 귀뚜라미를 영리한 곤충이라 여겼다. '칠월귀뚜라미 가을 알 듯한다.'는 말이 있다. 무더운 기온에도 음력 7월이면 어김없이 나타나 자연의 변화를 알린다. 가을의 시작과 함께 귀뚜라미가 활기차게 노래하는 것은 생존본능으로 8~ 9월 춥지도 덥지도 않은 24℃ 안팎의 기온에서 짝짓기 하기에 좋기 때문이다. 아메리칸 인디언들도 귀뚜라미 소리를 듣고 주변의 온도를 감지했다고 한다. ‘귀뚜라미는 가난한 자의 온도계’라는 미국속담이 있다. 귀뚜라미는 주변온도에 따라 체온이 변하는 곤충이고 보니, 그들 생애에서 가장 활발할 때가 초가을인 듯하다.

 우리나라에서는 ‘귀뚤 귀뚤’하는 노랫소리에 작고 귀여운 것을 나타내는 접미사 ‘아미’를 붙여 ‘귀뚤아미’를 '귀뚜라미'라 부른다. 예를 들면 ‘동글아미’를 ‘동그라미’로 ‘짚앙이’를 ‘지팡이’로 쓰는 것과 다를 바 없다. 귀뚜라미는 메뚜기 목(目) 귀뚜라미 과(科)에 속한다. 전 세계에 약 900여 종이 있지만, 우리나라에는 40여 종이 있다. 성충은 길이가 20~25mm이며, 체색은 흑갈색 또는 갈색이며 몸 형태는 원통형이다. 머리는 둥글며 한 쌍의 겹눈과 세 개의 홑눈을 갖고 있다. 머리에는 한 쌍의 더듬이와 복부 끝에 한 쌍의 긴 털이 있다. 날개는 막질로 이루어졌으며 대부분 비행능력이 없는 게 특징이다. 이들은 잡식성으로 평생을 풀숲이나 돌밑, 덤불, 하수구 등에서 산다.  

 귀뚜라미는 알에서 깨어나 약충(若蟲)으로 지내다가 8~10월 사이에 성충으로 활동한다. 그들 수명은 2~3개월로 짝짓기를 마지막으로 일생을 마감한다. 그때가 바로 가을이다. 그래서 가을에만 귀뚜라미들의 감미로운 세레나데를 들을 수 있다. 귀뚜라미 암컷과 수컷은 따로 떨어진 곳에 틀어박혀 있기를 좋아하여 암수는 좀처럼 만나기가 힘들다. 그러니 수컷은 안달이 날 수밖에. 그리하여 큰 소리로 암컷을 유인(誘引)한다. 한 가지 흥미로운 것은 귀뚜라미사회에도 얌체와 사기꾼 ‧ 건달이 있다는 사실이다. 누군가 연가(戀歌)를 열창할 때 주위에서 빈둥거리다가 암컷이 나타나면 마치 제가 그 노래를 부른 주인공인 것처럼 속이고는 신방을 차리는 수컷이 있다. 참으로 기막히고 통탄할 일이다.