생명을 지탱하는 힘

2018.02.01 04:24

최미자 조회 수:173

생명을 지탱하는 힘

    고열과 식은땀으로 폐렴을 걱정하며 독감과 사투하고 있던 무렵인데, 두 사람의 부고가 내게 날아왔다. 한분은 무서운 암을 이겨내며 이년 넘도록 강하게 살아 온 지인의 남편이다. 그는 효선암이라는 희귀암으로 병환이 시작되었지만 삼십년 넘게 일해 온 미국 굴지회사에서 넉넉한 의료보험 혜택을 받던 행운의 환자였다. 그는 지금도 살아있는 미국의 카터대통령이 치료를 받은 것처럼 비싼 주사를 맞으며 지난해도 여행 다니며 잘 지낸다고 난 들었었다.

또 두해 전쯤, 여고 동창회에서 반갑게 먼저 나에게 인사를 건네주던 고인의 통통하고 환한 얼굴이 지금도 내 눈에 아롱거린다. 아파있는 동안 전혀 자신의 죽음을 받아들이지 않았다는 이야기가 퍽 안타깝고 최근 두어 달은 암이 온 몸에 퍼져서인지 곁의 가족을 꽤나 힘들게 했다고 한다. 아마 아내에게 정을 때느라고 그랬을 거라며 우린 유가족께 위로를 드렸다.

한편 고인은 고국의 양로원에 계시는 87세 어머니를 걱정하며 앞으로 5년은 더 살아야한다는 말을 자주했다는 이야기가 눈물겹다. 미국에 살아야 하는 장남으로서의 강한 책임감과 효심이 그를 암에서 긴 세월 살아남게 했던 위대한 힘이 아니었을까. 유가족으로부터 그런 이야기를 들으며 나는 감기 앞에서 비실거리던 몸을 벌떡 일으켜 세웠다. 속이 뒤틀려 6일간 죽도 못 먹던 나였지만, 그의 마지막 장례식에 참여하겠다는 한 생각이 나를 바꾼 것이다. 나물에 비빈 밥을 꼭꼭 씹어 먹으며 며칠 후 가족과 함께 장거리 나들이 갈 준비를 했다.

그런데 얼마 전 장례식에서 근사하게 생긴 관속에 다소곳이 누워 있는 그의 모습은 전혀 다른 외계인의 얼굴 같아서 난 지금도 혼동하고 있다. 하지만 우리 모두 언젠가 앞서거나 조금 늦게 떠나면서 당연히 맞아야 할 죽음이 아니던가. 더구나 이미 몸 안에 진행된 암은 어찌되었든 인정해야하는 시한부 인생인 것을.

    또 다른 한 사람의 죽음은 한국의 고시원에서 외롭게 병사한 위암 환자였다. 그는 중학생 때 내가 담임하며 가르쳤던 제자였다. 질문도 잘하고 장난기 넘치는 야무지고 똑똑한 학생이었지만, 가난을 극복하고 대학까지 마친 회계사였기에 그가 대견스러웠다. 우리가 삼십년 후에 다시 만나던 날, 그가 담배를 즐겨 피우는 걸 보고 나는 은근히 걱정했었다.

친구를 통해 나에게 전해진 선물을 열어보며 얼마나 속이 깊은 사람임에 놀라지 않을 수 없던 지난날이었다. 언제나 명랑하여 친구들도 그의 속내를 잘 몰랐다고 한다. 얼마나 힘들었으면 가족도 싫고 우울증 환자가 되어버렸을까. 그는 치료를 받던 6년 동안 생의 낙오자가 되어버린 것이다. 무슨 이유인지 부인과도 별거 중이었고 가까운 친구와 마지막 카톡을 나눈 게 마지막 대화라고 전해졌다. 고시원 청소를 하던 아주머니가 최초의 발견자라 하니, 오늘도 우리주변에는 나의 제자처럼 병고로 외롭게 홀로 눈을 감는 사람들이 얼마나 많을지 가슴이 아프다.

    고인이 된 두 사람 모두 오래 앓았고 죽음을 대처하는 방법에 문제가 있는 것 같아 많은 생각을 하게 된다. 어렵겠지만 일상에서 작은 감사한 일을 찾았더라면 긍정적인 생각으로 절망에서 희망으로 인생여정을 바꿀 수 있지는 않았을까. 응급실에 두 번이나 들어 가 살아 난 나는 매순간을 주어진 마지막 시간으로 여기면서 후회할 일을 줄이고 최선을 다하며 살아간다.

 (1-20-2018 토요일 미주중앙일보 이 아침에컬럼 )

댓글 2

파일 첨부

여기에 파일을 끌어 놓거나 파일 첨부 버튼을 클릭하세요.

파일 크기 제한 : 0MB (허용 확장자 : *.*)

0개 첨부 됨 ( / )
 
목록
번호 제목 글쓴이 날짜 조회 수
22 나의 둥지, 대한민국이여 최미자 2019.07.29 232
21 가끔은 동네를 걷는다 2018년 미주문학 겨울호 최미자 2019.03.13 130
20 바삭바삭 김부각을 만들며 최미자 2018.11.13 113
19 ‘한국의 집’ 친선대사 ‘오정해’ 샌디에이고에 오다 최미자 2018.10.15 118
18 영화 '흔적을 남기지 마세요.' 글 최미자 2018.08.30 122
17 여름 속옷을 입으면 생각나는 분 최미자 2018.08.03 117
16 뉴저지 아름다운 저택 결혼식 최미자 2018.06.18 171
15 맨해턴의 추억 최미자 2018.06.10 73
» 생명을 지탱하는 힘 [2] 최미자 2018.02.01 173
13 미국 현충일에 생각합니다. 최미자 2017.11.13 204
12 '일 디보'의 사중화음 [2] 최미자 2017.10.24 153
11 개고기는 제발 그만 최미자 2017.08.28 85
10 친구 조광숙 여사의 영전에 최미자 2017.02.28 91
9 어느 의사 선생님의 편지 최미자 2016.08.04 315
8 영화 ‘귀향’을 보고 최미자 2016.04.06 2192
7 그리운 사람 고마운 사람 최미자 2016.03.13 332
6 겨울 바다여, 말 좀 해다오 최미자 2015.12.31 461
5 샌디에고 오페라(San Diego Opera) 다시 살아나다 최미자 2015.10.14 257
4 도요타(Toyota)의 거짓과 싸우다 떠난 최형철 박사 최미자 2015.03.19 504
3 맑고 향기롭게 최미자 2014.10.12 587