44년만의 사랑 고백

44년만의 사랑 고백

-호주, 뉴질랜드, 피지를 다녀와서(5)-

안골노인복지관 수필창작반 정석곤

  호주 시드니에서 둘쨋날이다. 나폴리, 리오데자네이로와 더불어 세계 3대 아름다운 항구인 시드니 항으로 갔다. 시드니 항구는 세계 관광객과 현지인들에게 꾸준히 사랑을 받는 곳이다. 시드니 항만의 입구인 동부해안에 캡 파크(Cap Park)가 있었다. 긴 세월 동안 침식과 퇴적작용으로 형성된 절벽 바위에 수많은 틈이 생겨서 캡(Cap)이라는 이름이 지어졌다고 한다.

  캡 파크는 가슴이 탁 트이게 펼쳐진 남태평양의 절경을 감상할 수 있어 좋았다. 절벽에서 바라본 하늘과 바다가 파란색으로 이어진 수평선에 새하얀 뭉게구름이 피어오르고 있었다. 잔잔한 파도가 햇살을 안고 달려와 절벽에 부서지는 소리는 경쾌한 노래를 연주했다. 절벽 위의 바위가 우릴 향해 앉아있는데, 그 형상이 거북이 같아 거북 바위라고 불렀다. 바위에 올라가면 바로 밑이 바다라서 아찔해 천국과 지옥을 왔다 갔다 한다. 멀리서 감상만 하려니 서운했다. 이웃에는 바위 두 개가 포개진 것 같은 사자바위가 바다를 쳐다보고 있었다. 도움을 받으며 힘들게 올라가 남태평양에서 불어온 바람을 가슴에 안은 채 사진을 찍었다. 어찌나 높은지 사진도 몸이 흔들린 채로 찍힌 것 같았다.

  거북바위와 사자바위 사이에 바닥이 콘크리트로 된 마당이 자리잡고 있었다. 삥 돌아가면서 한 뼘이 넘는 턱이 둘렸다. 마당 가운데 원이 그려져 있고, 그 안에 한두 사람이 설 수 있는 조금 높은 둥근 스탠드를 만들었다. 마당 바로 뒤쪽에 앞이 트인 사각기둥의 콘크리트 시설물이 우뚝 서 있었다. 스탠드에 서서 말이나 노래를 하면 메아리가 울려 퍼져 관광객을 놀라게 한 게 아닌가? 우리말로 울림장이라고 해야 할까. 부부간에 사랑을 고백하는 터라며 줄을 섰다. 먼저 혼자씩 올라가 고백을 한 다음에 둘이 올라가 사진을 찍느라 바빴다.

  우리 차례가 왔다. 벌써 큰 아이가 마흔세 살이니까 결혼한 지는 44년이 넘었다. 그러나 아내에게 ‘사랑한다’고 손과 몸짓이나 말로 해 본 적이 없었다. 아버지학교와 부부학교에는 배우자에게 사랑을 고백하는 프로그램이 있다는데, 그 학교도 다니지 않았다. TV에서 부부가 외출할 때 손을 꼭 잡고 다니며, 출·퇴근 때도 입맞춤 인사로 사랑을 나눈 걸, 심지어 잠잘 때도 손을 꼭 잡고 잔 걸 보았다. 아내는 닭살이 돋는다며 손사래를 쳤다. 나는 맘은 있으나 먼 이야기로 여기곤 했다.

  그런데 아내에게 갑자기 ‘사랑한다’는 말을 하려니 쑥스럽기만 했다. 먼저 아내가 스탠드에 올라가 하늘 향해 두 손을 벌린 채로 사진을 찍었다. 나도 올라가, 두 손을 치켜 올려 V자를 만들었다. 입이 떨어지지 않았다. 용기를 내어,