친구가 좋아

  덕진연못은 전주의 자랑이며 명물이다. 학창시절에는 소풍을 왔었다. 점심시간에 선생님은 학생들 몰래 나뭇가지와 돌 밑에 보물을 숨겨놓았다. 보물찾기는 즐거웠었다. 두개 찾은 친구는 못 찾은 친구에게 주었다. 서로 나눌 줄 아는 순수한 학생들이었다. 단오 때 어머니와 함께 창포물에 머리를 감았다. 피부에 좋다고 하여 내려오는 연꽃 물로 목욕을 하기도 했었다. 그리고 그네를 타며 즐겼다. 반백년이 넘게 훌쩍 흘러갔건만 어제인 듯 선명하다.

  아름다운 삶의 향기가 눈부시게 반짝이는 햇살을 받으며 전북문학사를 빛낸 신석정, 김해강, 이철균 시인의 시비를 본다. 나는 백양촌 시인의 ‘강’ 시비 앞에서 오랫동안 발을 떼지 못했다. 나의 모교에서 국어를 가르치신  신근 선생님이기 때문이었다. 신근 선생님은 다정다감하셨다. 나에게 대학에서 문학공부를 하라고 하시며 등을 다독여 주시던 모습이 떠오른다. 눈시울이 뜨거웠다.

  세월에 장사 없다고 70년 넘게 부려온 육신은 가끔 투정을 부린다. 그래도 요양원에 가지 않고 친구를 만나니 행복하다. 얼마 전 한 친구가 세상을 떠나 세상 무상을 안겨주었다. 그 친구는 처음 동창생 모임에 왔을 때 이름을 모른다고 하자 귀를 잡고 속삭이듯 “□□를 거꾸로 부르면 내 이름 지자야.  민지자 알았지? 잊지 마.”했던 친구다. 그동안 많은 친구가 우리 곁을 떠났다. 친구를 회상하며 덕진 숲을 거닐었다.

  우리는 일제강점기, 6.25, 5.16, 4.19 민주화를 거치면서 자녀를 교육시키고 노년 준비 없이 앞만 보고 걸어왔다. 낯선 독일에서 광부, 간호사로 일하면서 외화도 벌어들여 산업화도 이룩했다. 이제 인생은 70부터라고 욕심을 부리고 싶다. 못다한 일을 챙기며 남아있는 생명의 의미를 부여하고 싶다며 산수화, 성서통독, 수필공부, 헬스, 노래교실(2명), 푸른 합창단에서 노래봉사를 하며 노년을 즐겁게 보내고 있다. 꽁꽁 언 붕어빵을 들고 꽃보다 아름다운 친구들이여 “건강하자.”며 “브라보”를 외쳤다. 역시 우리는 멋진 친구였다.  

  좋은 친구는 익자삼우(益者三友)라 했지만 그보다도 마음이 아프고 괴로울 때 의지하고 싶은 게 친구가 아닐까? 우리 모두를 보듬어 줄 수 있는 넓은 가슴을 가진 좋은 친구로 남길 소망한다. 팔각정 전망대에 오르니 아련히 밀려오는 지난날의 추억들이 파노라마처럼 펼쳐진다. 세월은 가도 추억은 남는다고 했던가! 노년이 되면 추억을 먹고 사는가 보다.

  '지난일은 생각말자, 후회를 말자, 더도 말고 덜도 말고 지금이 딱 좋아.' 무릎을 치며 노래를 불렸다. 늦깎이에 “야, 너.” 할 수 있는 친구가 있어 즐거웠던 하루였다. 한여름의 무더위는 서서히 물러가고 석양노을이  붉게 타오르고 있었다.                                                (2018.8.5.)