탁구장에서

탁구장에서

 신아문예대학 수필창작 금요반 백남인

  인간이 존재하는 곳에는 경쟁이 있고, 승자와 패자가 있다. 우리는 거의 운동경기장에서 그런 광경을 쉽게 보기 때문에 승부의 세계는 운동경기에서 일어나는 일을 많이 떠올리게 한다.

  우리 아파트에는 아담한 탁구장이 있다. 2001년 입주하던 봄, 아파트 입주자 대표회의 구성원으로서 나는 체육분과를 담당하여 첫 업무로 탁구교실 개설을 추진했다. 그러다보니 그 때부터 지금까지 세 차례에 걸쳐 10여 년 동안 회장을 역임하면서 탁구와 인연이 깊어졌다.

  처음엔 관리소 3층의 좁은 공간에 탁구대 한 대를 겨우 들여와 회원 10여 명을 모집하여 운영해 오다가 4년 전부터는 관리소 지하공간을 이용하여 시청에 예산을 요구하여 바닥공사부터 천장과 벽면을 정비하고 조명시설을 비롯하여 서브로봇까지 설치하고 탁구대 다섯 대를 들여와 회원도 30여 명을 확보하여 그럴 듯한 면모를 갖추었다.

  매일 저녁 7시 반부터 모이기 시작한 회원들은 서브로봇을 이용하여 갖가지 기량을 다지기도 하고, 회원끼리 기본기를 연습하기도 하는데, 8시경이면 10여 명이 모여 개인경기 또는 복식경기를 하게 된다. 오늘은 3월 첫 토요일, 월례회 날이어서 여느 때보다 많은 회원이 모였다. 언제나처럼 편을 갈라 경기를 했다.

  경기를 할 때마다 보아오고 느낀 것이지마는 탁구경기를 하면 반드시 승자와 패자가 생긴다. 시합을 하기 전부터 승자와 패자는 정해져 있다. 제3자의 입장에서 객관적으로 두 팀의 실력을 비교해볼 때 조금이라도 실력 차이가 나게 마련이다. 상대편의 실수나 컨디션이 좋지 않아서 기량을 제대로 발휘하지 못하는 경우도 있고, 우연한 기적이 일어나 예상 밖의 결과가 나올 수도 있긴 하다. 그렇지만 그러한 경우는 그리 흔한 게 아니고 대개는 실력대로 결과가 나온다.  

  개인과 개인끼리 경기를 하여서 지게 되면 스트레스를 받거나 자존심이 상하기도 한다. 이기면 우쭐한 기분이 들기도 하는데, 그것은 잠시이고 곧 상대에게 괜히 미안하고, 상대에 따라서는 원한을 사기도 한다. 겨루기를 하면 반드시 한쪽은 이기고 한쪽은 지기 마련이다. 경기를 계속하다 보면 라이벌 의식이 생기게 된다. 선의의 라이벌 의식은 개인의 발전을 위해 반드시 필요할 수도 있다. 다음 기회에 그 상대와 겨루게 되면 이겨야겠다는 결심을 하고 연습을 부지런히 할 것이기 때문이다.