고난이 유익이라

신아문예대학 수필창작 수요반 한성덕

 오래전의 이야기다. 시험비행 중이던 미 공군 전투기가 추락했다. 조종사는 간신히 목숨을 건졌다. 하지만, 추락원인이 조종사의 실수여서 다시는 비행기를 탈 수 없게 되었다. 베테랑 조종사였지만 어쩌겠는가?

  그가, 비행에 집중할 수 없었던 이유가 있었다. 암 투병 중이던 어린 딸이, 며칠 전 세상을 떠난 슬픔 때문이었다. 딸과 직장을 한꺼번에 잃고, 실의에 빠져 낙심 속에서 살았다. ‘아빠가 하늘을 날아다닌다.’고 그토록 자랑스러워하며, ‘나도 하늘로 날아 갈 거라’던 딸이어서 가슴이 더 미어졌다. 그러나 힘으로 자기 딸의 바람을 이뤄주고 싶었다. 그래서 참여한 것이, 미 항공우주국(NASA) 우주탐사 프로그램이었다. 극한체력과 정신력 등 모든 테스트를 무난히 통과하고, 결국은 미 우주선 선장으로 발탁되었다.

  1969년 7월 21일, 인류최초로 달에 발을 내디딘 사람, 그가 바로 아폴로 11호 선장이었던 ‘닐 암스트롱’이다. 그는, 장래가 촉망되는 비행기 조종사였지만, 단 한 번의 실수로 꿈을 날려버린 사람이었다. 그래도 좌절하지 않고 새로운 일에 도전하여 결국은 우주비행사가 되었고, 세상이 깜짝 놀란 일을 해낸 역사적인 인물로 다시 태어났다.

 기독교의 경전인 성경이 한 권으로 묶여져 있으나, 실상은 66권이다. 그 책 중에 시편이 있다. 시편은 150편의 시가 수록되어 있다. 그래서 기독교 신자든 아니든 많은 사람들로부터 사랑받는 책이다. 특히, ‘시’를 공부하는 사람들은 필수과목 이상으로 애독하며 시편사랑을 듬뿍 쏟아낸다.

  그 시편 119편 71절에서, “고난당한 것이 내게 유익이라. 이로 말미암아 내가 주의 율례를 배우게 되었나이다. 주의 입의 법이 내게는 천천 금은보다 좋으니” 라고 기록했다. 이 말씀에서 ‘고난이 내게 유익이라’는 제목을 얻었다. 하지만, 고난이 ‘유익’이라니 어느 누가 좋아하겠는가?

  닐 암스트롱은, 고난을 당했으나 전화위복이 되었다. 얼마든지 ‘고난이 내게 유익이라’고 말할만한 가치가 있다. 많은 사람들에게서 나올 법한 고백이기도 하다. 사람마다 고난 없이 평안히 산다는 게 어디 쉬운 일인가? ‘세상은 고난의 여정’이라고 말하는 게 솔직할 듯싶다.

  이쯤에서 아내 이야기를 안 할 수 없다. 실은 그 얘기를 하고 싶어서 여기까지 써내려왔다. 아내는, 두 종류의 암(유방, 갑상선)으로 고통을 경험한 전력이 있다. 형제나 친구들이 전화하면 건강부터 묻는 이유다. 지금은 잘 극복해서 건강하게 지낸다. 그 바람에, 전국교회를 순회하며 간증과 찬양하는 재미가 쏠쏠하다. 전화위복이요, ‘고난이 내게 유익이라’는 표현이 적절하다. 둘 다 5년이 경과돼 완치판정을 받은 상태다. 그래도 어디가 아프면 ‘또 암인가?’ 싶어서 가슴이 덜컹 내려앉는다.