나의 애송시 '동방의 등물'

 '진리의 깊음 속에 말씀 솟아오르고' '아버지여, 내 마음에 조국 코리아를 깨워달라'는 간절히 소원한 부문이다. 시의 마지막 부문에 타고르의 진심이 담겨 있기 때문이다.

 동아일보에 발표될 당시 상황은 일제의 침략이 조선을 넘어 아시아 전 지역으로 뻗치던 전성기에 조선이 독립하여 세계에 밝은 빛으로 밝혀지리라는 것을 그 누구도 상상하지 못했다. 그러나 불과 16년이 지난 1945년 광복을 맞이했고, 6.25 동족상잔의 쓰라린 파고를 넘어서 끈질긴 노력으로 만천하에 한국의 위용을 떨치는 쾌거가 이루어 졌으니, 타고르는 족집게 점쟁이보다 더 정확하게 조선의 미래를 예언했다. 얼마나 무서운 혜안인가?

 보라! 우리의 말과 글, 상품, 새마을운동, 스포츠, 연예계의 열풍이 코리아라는 이름으로 동남아를 넘어 전 세계를 열광시키며, 국민 모두의 가슴에 자부심과 긍지를 심어 주는 저 모습을. 그 누가 상상이나 할 수 있었던 일인가?

 그러나 작금의 우리 정세는 19세기 후반 20세기 초와 별반 다르지 않게 돌아가고 있으니, 모두 깊은 성찰이 필요하다. 불과 1세기도 지나지 않은 식민시대를, 다시 맞이하려는 우憂를 범하는 행동은 하지 말아야 한다. 후대에 큰 재앙災殃을 남기는 죄악이기 때문이다.

 나는 종종 UPF라는 단체에서 주관하는 해외여행을 벗들과 다녀왔다. 일본과 미국 LA에서 한국인 초상화를 앞에 두고 두 손 모아 기도문을 한국어로 낭송하는 것을 보았다. 우리 곁에서 사교로 천대 받는 종교가 우리를 깔보는 일본과 미국의 수백만의 추종자들이 매일 이러한 집회를 개최한다니 눈과 귀를 의심할 일이었다. 관계자의 말에 따르면 세계 190여 개 국가에서 매일 천만이 넘는 신도들이 이처럼 예배를 드린다니 허언처럼 들렸다. 매년 십여만 명이 한국을 방문하여 그들의 성지를 순례하고 있단다. 특정 종교를 왜곡 선전하거나 폄해할 생각은 추호도 없다. 다만 타고르의 '진리의 깊음 속에 말씀이 솟아난다.(Where the Words come out from the depth of truth)'는 예언적인 구절의 의미에 놀랄 뿐이다.

 목포를 지나 고속도로에 진입하자 경음악이 흐르더니 어김없이 사교社交시간이 되었다. 2시간 이상을 달려야 하니 어찌 보면 당연한 순서 같기도 하다. 그러나 18번을 연마하고 있으니 전처럼 긴장이 되거나 부담감은 적었다. 내 순번이 되자 지인들 앞에서 조심스럽게 인도와 조선의 식민역사를 되돌아보며, 광복 70년이 넘은 현재까지 국토가 양분되어 총부리를 맞대고 있는 현실을 설파說破하고, 말미에 시를 암송하니 약 10여분이 지났다. 사회자가 계속 마이크를 잡으라는 놀림을 뒤로하며 돌아서는 마음은 전처럼 무겁지 않았다.

 '동방의 등불' 배경에 대한 시시콜콜한 뒷얘기를 세세하게 분석하고 의미를 부여할 수는 없지만, 나에게는 깊은 감명을 주어 기쁘게 암송하고 있다. '나의 조국 코리아여, 깨여나소서' 90년 전 타고르가 간절히 염원한 것처럼 나도 조국의 미래가 기리 번영하기를 이 시를 낭송할 때마다 소원하는 계기로 삼고자 한다.

★ 타고르의 최초 원문

〈The Lamp of the East〉 by Tagore

"in the golden ago of Asia

Korea was one of its lamp-bearers

and that lamp is waiting to be Lighted once again

for the illumination in the East"