봄날의 진객들

  그 새들 중 꾀꼬리(Black-Naped Oriole)가 5월이면 내가 근무하는 근무처 뒤의 울창한 미루나무와 아카시나무 숲이 우거진 뒤뜰로 날아와 노래를 부른다. 꾀-꼬르 꾀-꼬르 하고 참으로 화음이 고운 노래를 부르나 삶이 바빠서인지 귀담아 듣는 이도 이 소리가 꾀꼬리 노래 소리인지를 아는 이도 별로 없는 것 같다. 반가움에 조심조심 곁으로 다가가 HP를 들고 한 컷 찍어두려고 하면 금방 온 길로 줄행랑을 친다.

  노랜 색 예쁜 옷을 입은 이 새는 날개와 이마에 남색의 줄무늬가 있다. 아열대 지방에서 연중 머무는 텃새이나 우리나라에는 5월에 날아와 번식하고 9월에 떠나가는 철새다. 주로 아카시나무, 참나무 등 활엽수에서 생활하며 곤충을 주식으로 생식한다. 특이한 것은 땅에 내려오는 경우가 거의 없다는 점이다. 우리가 잘못 알고 있는 상식은 이 새는 남의 둥지에 알을 낳고 다른 새가 부화한다고 배운 잘못된 상식이다. 이 새는 수평으로 뻗은 나뭇가지 사이에 풀뿌리를 물어다 놓고 거미줄로 엮어 밥그릇 모양의 집을 만든다. 3-4개의 알을 낳고 18일-20일이 포란기간이다.

  이제 꾀꼬리는 나의 친근한 동반자가 되었는데, 어쩌다 노래 소리를 들을 수 없으면 왠지 허전하다. 고운 그녀의 음성을 듣는 듯 내게는 기쁨을 전하는 수호천사가 되었다. 그러나 이 새는 경계심이 뛰어나 가까이 할 수 없는 먼 곳의 그리운 임과 같은 새다.

  아뿔사! 이렇게 반가울 수가 있을까? 참으로 귀하고 예쁜 후투티(Eurasian Hoopoe)새가 교정으로 날아왔다. 아침 일찍 출근하는 나는 언제나 교정을 돌며 산책을 하는데 잡초가 우거진 풀밭에서 푸드득 후투티 한 쌍이 날아갔다. 너무도 아름답고 예쁜 또 다른 봄날의 진객 앞에 부끄럼 없이 팔을 벌려 반갑다고, 사랑한다고 큰소리로 외쳤다. 그러고 나니 괜히 쑥스러워 주위를 살폈다.

  꾀꼬리와 거의 흡사한 시기에 날아와 비슷한 생활을 하는 이 새는 알을 부화할 집을 짓지 않는 게 특징이고, 꾀꼬리와는 달리 보리밭이나 과수원 등 우리들 생활 주변에서 서식한다. 그러면서 이 새도 철저하게 사람을 경계한다. 머리와 깃털이 인디언의 장식처럼 펼쳐져 있어 인디언 추장처럼 보이는 새다. 머리 꼭대기의 장식을 접었다 폈다 할 수 있으며 몸은 28cm 정도로 철새 중 가장 뛰어나게 예쁜 새다.

  나는 다음 날 건물의 유리창이 있는 복도에 의자를 가져다 놓고 앉아 30여 분을 기다렸으나 후투티는 날아오지 않았다. 그러기를 3-4일, 이번에는 아예 앵글에 다리를 설치하고 망원렌즈로 위치를 맞춘 뒤 이 진객을 환영(?)할 준비를 했다. 상당한 시간이 흐른 뒤 후투티 한 쌍이 날아왔다. 첫사랑의 여인을 만날 때처럼 가슴이 두 근반 세 근반 뛰었다. 앵글의 위치를 잡으려는 순간 옆길의 자동차 지나가는 소리에 후투티는 내 속사정도 모르고 또 먼 곳으로  줄행랑을 쳤다. 언제 다시 날아온다는 기약도 없이. 예쁜 모습으로 보면 곁에 두고 날마다 보고싶지만 하늘만한 새이나 나만의 짝사랑인 걸 어찌하랴.

  그보다 나는 이제 이별의 순간을 걱정한다. 말없이 떠나가는 이 철새들의 뒤에 황량하고 삭막한 사색의 계절이 찾아오면 왠지 마음을 잡지 못하고 외로움이 엄습해 와 방랑벽속에서 혼자 울어야 한다. 시절이 주는 찬란한 슬픔일 것이다.

  그러나 내일 일은 내일로 미루고 오늘은 꾀꼬리 노래 소리며 후투티의 비행을 보며 내 삶의 황혼녘을 아름답게 수 놓고 싶다. 먼 길을 떠나 돌아오지 않는 친구를 기다리는 심정으로….          

                                           (2019. 5. 31.)