공직의 요람, 관사

 신아문예대학 수필창작 수요반  김 삼 남

 군산에서 3년간 근무하면서 관사 아닌 여관생활을 하다가 인사발령에 따라 간단한 이삿짐을  푼 곳이 고창 경무과장 관사였다. 관사는 판소리를 집대성한 桐里 申在孝 선생의 고택이었다. 언제부터 어떤 인연으로 관사가 되었는지 알 수는 없지만 공직 생활중 처음 맞는 관사였다. 빨갛게 녹슨 함석지붕 4칸 건물은 경찰서와 경계로 담장 중간 샛문으로 출퇴근했다.  

 마당 가운데 두레박샘물이 있고, 연탄화로에 밥을 짓고 넓은 텃밭에는 채소를 가꾸어 주말마다 전주 가족이 와서 채취했다. 모양성牟陽城이 관사 바로 위에 있어서 아침마다 성곽을 돌고 서출동류 약수를 마시고 주전자에 받아 오곤 했었다. 지금 관사는 고택의 원형으로 복원되어 문화재로 보호하고 옛 경찰서와 서장 관사 자리에는 판소리 국악박물관이 건립되어 관광객을 맞는다.

 고택 관사에서 1년 반을 살면서 빙모님 회갑잔치를 베풀었고, 나는 판소리 문화생 수련장이었던 뒷방에서 승진시험 공부를 하여 경정으로 승진했었다. 그곳에서 관사 없는 익산서 경무과장으로 영전했었다. 고창 관사생활은 후덕한 인심 때문에 고향집처럼 살 수 있았다. 고창을 떠나 이곳저곳 옮겨 다니며 관사 없이 8년을 지나 초임 무주서장 발령으로 다시 관사생활을 시작하여 공직 35년 중 10년간 관사생활을 했으니 관사는 공직생활의 요람이었다. 특히 무주는 정년퇴임시까지 두 차례 2년반 관사생활을 하며 총경으로 승진했고, 박사학위 논문이 통과되었던 곳이다. 

 퇴직후 20여 년 만에 옛 무주관사를 둘러보게 되어 옛고향 집을 방문하는 것처럼 만감이 교차했다. 관사를 찾으려고 낯익은 옛 골목을 몇바퀴 돌아도 학교나 교회, 등기소 건물은 옛날 그 자리에 그대로 있는데 관사는 보이지 않고 있어야 할 관사 자리에 낯선 아파트 2동이 서 있었다. 아파트에 밀린 관사는 다른 곳의 아파트로 이사했다 한다. 옛 경찰서도 옮겨 가고 그 자리에 공영주차장이 낯설게 서 있을 뿐 엣 청사 담 모퉁이에 서있는 은행나무 2그루가 옛날을 회상케 했다.

 없어진 옛 관사는 시내를 굽어보는 자리에 있어 멀리 보이는 적상산이 가을이면 빨간 단풍옷으로 갈아 입고 어서 오라 손짓했고, 뒤로 향로산 등산길 따라 약수터로 내려오면서 사철 흐르는 약수를 마셨다. 경찰서가 가까이 있어 이웃처럼 벚꽃길을 걸어서 다녔다.

 곳곳에 있던 많은 관사들은 세월따라 주인도 수없이 바뀌고 모습도 변했거나 사라져 버렸지만, 관사생활에 얽힌 추억들은 더욱 아름다워 잊혀저 가는 전설이 되었다. 무주에서 이사했던 진안 관사만이 유일하게 옛모습 그대로 유지되고 있다. 옛날 화단에 심었던 오래된 더덕은 자손을 거느리고 지금도 짙은 향기를 풍기는지, 식구들과 게이트 볼을 첬던 마당의 푸른 잔디는 여전한지 보고 싶다.