성냥

성냥

안골은빛수필문학회  신팔복

  아파트 뒤쪽 베란다를 청소하다가 사각 통성냥이 한 묶음 나왔다. 잊혔던 물건을 보듯 생소했다. 30년이나 백수(白手)로 보내고 있었다. 이 아파트로 이사 와서 집들이 선물로 받은 것이다. 그때는 이사집에 꼭 챙겨가는 가정의 필수품인 선물이었다.

  전주 계림화학공업에서 만든 닭표 성냥으로 붉은 볏에 기운이 센 수탉이 그려져 있고, 750개비가 들어있다. 지금은 담벼락에서도 찾아볼 수 없는 반공·방첩이란 표어까지 쓰여 있어 리본을 옷가슴에 달고 등교하던 학창 시절이 생각나기도 했다.

  요즘 성냥은 그렇게 필요하지도 않다. 옛날 부엌이 따로 있는 주택에서 살 때는 아예 부뚜막에 놓아두고 썼다. 아침저녁으로 밥을 지을 때나 방에 군불을 지필 때면 어김없이 성냥을 켜서 불을 붙였다. 그러나 날씨가 눅눅할 때면 성냥불을 살리느라 애를 먹었다.

  인류가 불을 발견하고 사용한 것은 선사시대 이전의 아주 오랜 역사다. 천둥·번개나 벼락으로 인한 화재, 화산활동에 의한 산불이 시원이었다. 오직 인류만이 불의 두려움을 씻고 가까이에 두고 사용함으로써 불의 이용 시대를 맞았다. 신석기시대 우리나라 움집이나 막집 터에서 화덕이 발견된다. 화덕은 돌을 둘러놓아 만들거나 냇가의 자갈에 흙을 이겨 발라 만들고 그 안에 숯불을 피워 놓고 쓰던 큰 화로인데 지금도 두메산골에서는 그 흔적을 찾아볼 수 있다.

  사람들은 불을 사용하면서부터 문화적으로 큰 변화를 가져왔다. 유목생활에서 벗어나 정착생활을 하게 되었고, 생식에서 화식으로 바뀌면서 요리 방법도 생겨났다. 따뜻한 열로 체온을 유지했고, 밝은 불빛으로 맹수와 자연의 두려움으로부터 자신을 보호할 능력을 얻게 되었다. 오늘날 기계공업의 발달이나 교통수단의 발달도 불의 혜택이 아닐 수 없다. 물질문명을 발달시킨 것도 불의 힘이었다. 불의 속성을 연구하고 각종 산업에 이용한 나라들이 선진국으로 발전해 나갔다.

  내 유년 시절엔 우리 큰집 부엌 뒤편에 화덕이 있었다. 조그맣게 돌담을 쌓듯 만들었고 그 안에 잉걸불과 나무토막을 넣어서 재로 덮어 불씨를 항상 보관했다. 씨 불이었다. 불을 지피려면 화덕에 꽂아둔 불잉걸을 꺼내어 서로 맞대고 불어서 불을 살려냈다. 밥을 짓고 군불도 땠다. 소죽을 끓이는 다른 방 아궁이로 불을 옮기려면 타고 있는 잉걸불을 부삽으로 옮겨갔다.

  며느리가 화덕을 정성 들여 간수하지 못하고 씨 불을 꺼뜨리면 시어머니의 야단을 피할 수 없었고, 이웃에서 빌려와야 했다. 마치 연탄불이 꺼지면 불을 붙여오는 것과 같았다. 며느리는 시집올 때 친정에서 불씨를 가져온다고도 했는데 그만큼 불씨가 소중했었다. 차분한 성격이어야 화덕의 불을 지켜냈고 얌전한 며느리라 할 수 있었다. 어른들은 들에 나가 일을 할 때면 부싯돌을 쳐서 불을 만들어 쬐었고, 담배도 피우고 논밭 두렁도 태웠다. 지금도 할아버지께서 밭두렁에 앉아 부시를 치던 모습이 생생하다.

  제주 해녀들은 불 턱에 모여 한을 말리고 젊은 야영객들은 모닥불에 살찐다. 진주 남강의 유등은 추억을 부르고 한강 변의 불꽃놀이는 환희를 준다. 화마가 아닌 밝은 불은 언제나 우리의 삶을 평화로 이끈다.

                                                                  (2020. 10. 15.)