WASHINGTON Good news for seniors: Millions of Americans who rely on Social Security are projected to receive their biggest payment increase in years this January.
Bad news for seniors: It's just a 2.2 percent increase, or about $28 a month for the average recipient.
The trustees who oversee Social Security and Medicare released their 2018 projections Thursday, along with their annual warning about the long-term financial problems of the federal government's two bedrock retirement programs.
Social Security recipients have gone years with tiny increases in benefits because inflation has been low or non-existent. This year they received an increase of 0.3 percent, after getting nothing last year. The last time they got a bigger increase was in 2012, when the hike was 3.6 percent.
In recent years, many Social Security recipients have seen their cost-of-living adjustments erased by higher premiums for Medicare Part B. The trustees say that shouldn't be a problem next year. They project that Medicare Part B premiums will remain unchanged $134 a month for most, though retirees with higher incomes pay more.
Both Social Security's cost-of-living adjustment and the Medicare Part B premium are to be announced in the fall.
More than 61 million retirees, disabled workers, spouses and surviving children receive Social Security benefits. The average monthly payment is $1,253. Medicare provides health insurance to about 58 million people, most of whom are at least 65 years old.
Unless Congress acts, the trust funds that support Social Security are estimated to run dry in 2034, the same year as last year's projection. Medicare's trust fund for inpatient care is projected to be depleted in 2029, a year later than last year's forecast.
If Congress allows either fund to be depleted, millions of Americans living on fixed incomes would face steep cuts in benefits.
Neither Social Security nor Medicare faces an immediate crisis they both currently have surpluses. But the trustees warn that the longer Congress waits to address the programs' problems, the harder it will be to sustain Social Security and Medicare without steep cuts in benefits, big tax increases or both.
For example, in 2034, Social Security is projected to have a $546 billion shortfall, which would grow to more than $3 trillion in the first five years.
"Congress must act to ensure the long-term fiscal viability and sustainability and survival of Medicare and Social Security," said Health and Human Services Secretary Tom Price. "There are a great many ways that the situation can be addressed. The bottom line is that it must be addressed."
A big reason why Congress doesn't shore up Social Security and Medicare is that Democrats and Republicans don't agree on the urgency of the problem. Many Democrats and liberals focus on the fact that both programs are funded for years to come.
"Today's reports reveal the claim Medicare is bankrupt as simply a political excuse to cut seniors' benefits, and Social Security's near term outlook is stable," said Sen. Ron Wyden of Oregon, the top Democrat on the Senate Finance Committee.
Republicans, meanwhile, note that both programs face steep shortfalls as soon as their trust funds run out of money.
"With an aging population, our nation's most critical retirement programs Medicare and Social Security are feeling an increased financial squeeze that puts their future viability at serious risk," said Sen. Orrin Hatch, R-Utah, chairman of the Finance Committee.
The programs' long-term financial problems are in part because the U.S. is growing older.
In 1960, there were 5.1 workers for each person getting Social Security benefits. Today, there are about 2.8 workers for each beneficiary.
In addition to Price, the trustees who oversee Social Security and Medicare are Treasury Secretary Steven Mnuchin, Labor Secretary Alexander Acosta and acting Social Security Commissioner Nancy Berryhill.
Good morning to you out there " 문소" 씨,
90세 할머니의 글
There is some parallel between us; her learning to read and write at the later stage of her life and my practice how to read and write in English... I can identify the thrill of her first phone call to her daughter as my first e-mail writing to my children... the joy of communicating with my grandchildren in English is also parallel to her joy of communicating with her daughters in writing...etc, etc...
다음은 퍼온 글입니다.
올해 아흔인 홍영녀 할머니는 매일 일기를 쓴다. 학교 문턱을 밟아 본 적이 없는 그는 일흔 이 돼서야 손주에게 한글을 배웠다. ‘까막눈’에서 벗어난 이후부터 일기를 쓰기 시작한 홍 할머니. 삐뚤빼뚤 서툰 글씨에 맞춤법조차 엉망이지만 20여 년 동안 써 온 그의 일기에는 ‘인생’이 담겨 있다.
세상과 이별할 날이 머지않은 그의 일기를 통해 누구에게나 닥칠 노년의 삶과, 인생이란 무엇인지 조용히 자신을 뒤돌아보게 한다.햇살이 고개를 들면 그는 창가로 다가가 햇님에게 인사하는 것으로 하루 일과를 시작한다.
경기도 포천군 일동면 한 시골마을에서 300여 평 남짓한 텃밭에 무, 배추, 호박, 가지, 고추 등 갖가지 농사를 지으며 사는 홍 할머니. 밭일을 하는 동안 그는 외롭지도 아프지도 않다. 자식 같은 농작물을 매만지며 그들과 이야기를 나누기 때문이다.
그는 밤 시간이 가장 길고 무료하다. 잘 들리지 않아도 TV를 켜 놓으면 그래도 조금이나마 위안이 된다. 슬하에 6남매를 둔 홍 할머니는 혼자 사는 것을 안타깝게 여긴 자식들이 서로 모시겠다고 하지만 그는 꿈쩍도 하지 않는다.
그가 ‘혼자’를 고집하는 이유는 자유롭게 살기 위해서다. “아무도 없는 집에서 변이라도 당하면 어떻게 하느냐”고 자식들이 걱정하면 그는 “그렇게 죽는 게 복”이라고 대답하며 혼자이기를 고집한다.
내 글은 남들이 읽으려면 말을 만들어 가며 읽어야 한다. 공부를 못해서 아무 방식도 모르고
이렇게 엉터리로라도 쓰는 것은 아이(손주)들 학교 다닐 때, 어깨 너머로 몇 자 익힌 덕분이다. 자식들이나 동생들한테 전화를 걸고 싶어도 못했다. 숫자는 더 깜깜이었으니까.그래서 70이 가까워서야 손자 놈 인성이 한테 숫자 쓰는 걸 배웠다. 밤늦도록 공책에 1,2,3,4를 100까지 썼다. 내 힘으로 딸네 집 전화를 했던 날을 잊지 못한다. 숫자를 누르고 신호가 가는 동안 가슴이 두근두근 터질 것만 같았다. 내가 건 전화로 통화를 하고 나니 장원급제 한 것보다 더 기분이 좋았다. 너무 신기해서 동생네도 걸고 자식들한테도 자주 전화를 했다.나는 텔레비젼을 보며 메모도 가끔 한다. 딸들이 가끔 메모한 것을 보며 저희들끼리 죽어라 웃어댄다. 멸치는 ‘메룻찌’로, 고등어는 ‘고동아’로, 오만원은 ‘오마넌’으로 적기 때문이다. 한번은 딸 친구한테서 전화가 왔다. 약속 장소를 불러 주는 걸 적었는데 동대문에 있는 이스턴 호텔을 ‘이슬똘 오떼로’라고 적어서 딸이 한 동안 연구를 해야 했다. 딸들은 지금도 그 얘기를 하며 웃는다. 그러나 딸들이 웃는 것은 이 에미를 흉보는 게 아니란 걸 잘 안다.
그렇지만 나는 내가 써 놓은 글들이 부끄럽다. 그래서 이 구석 저 구석 써놓은 글들을 숨겨 놓는다. 이만큼이라도 쓰게 된 게 다행이다. 이젠 손주들이 보는 글씨 큰 동화책을 읽을 수도 있다. ‘인어 공주’도 읽었고, ‘자크의 콩나무’도 읽었다. 세상에 태어나 글을 모른다는 것이 얼마나 답답한 일인지 모른다. 이렇게나마 쓰게 되니까 잠 안 오는 밤에 끄적끄적 몇 마디나마 남길 수 있게 되었으니 더 바랄 게 없다. 말벗이 없어도 공책에다 내 생각을 옮기니 너무 좋다.
자식을 낳으면 굶더라도 공부만은 꼭 시킬 일이다.
(참고: 맞춤법이 틀린 일기를 고쳐서 옮겨 적은 것입니다.)
출처: Naver.com에서