황금인간의 당, 카자흐스탄

  전시말미에, 에필로그 영상 앞 땅바닥에 그대로 자리를 잡고 앉았다. 1937년 스탈린 정부가 일본사람과 닮았다는 이유와, 스파이역할을 할 수 있다는 명목으로 강제 이주시킨, 한복 입은 고려인들의 모습이 보였기 때문이다. 러시아는 세계에서 가장 넓은 영토를 지녔고, 유럽과 아시아를 넘나들며 찬란한 문화의 꽃을 피우는 나라로 기억되고 있었다. 이 가운데 ‘동방을 지배하라’는 뜻의 블라디보스톡은 러시아 최대 항구도시다. 무역과 교통, 어업, 군사기지 등 다방면의 기능을 갖춘 러시아 혁명사에 큰 족적을 남긴 20세기 세계사의 중요 사건들이 벌어졌던 곳이다. 무역항이 발달해 2차 세계대전 당시 연합군의 물자가 유통된다. 1903년 시베리아철도가 개통되면서 대륙의 경계를 허무는 교통도시로 발돋움하여, 지리적으로 유럽에 속하지만 우리민족에게 낯설지 않은 곳이다. 일제강점기에 항일운동의 거점이었던 연해주의 중심도시이기 때문이다.

 1860년대 조선에서 흉년과 수탈이 계속되자, 많은 사람들이 러시아로 이주해서 토지를 개척하며 정착했다. 한일합병 뒤에는 일제식민통치의 압제를 피하거나, 민족해방운동을 위한 근거지로 이민이 더욱 증가했던 곳이다. 그러나 한인들은 1930년대 말 소련당국에 의해 중앙아시아로 강제이주 당하는 수난을 겪었다. 사할린에는 일제강점기 말에 징용된 한인들이 많았는데 1945년 일본과 소련이 국교를 회복하면서, 사할린에 있는 일본인은 다 본국으로 돌아갔다. 그런데, 한인은 일본인이 아니라는 이유로 귀환대상에서 제외되었기 때문에 어쩔 수 없이 정착하게 된 것이다. 1931년 일제가 러시아 국경 부근에 만주국을 건설하고, 사회주의 소련과 대치하자, 1937년 스탈린은 생김새가 비슷한 고려인들을 일본의 스파이라는 이유로, 시베리아열차에 태워 중앙아시아로 강제 이주시킨 것이다.

  황무지에 뿌리내린 고려인들을 만났다. 비행기로 4천여km 날아야 갈 수 있는 먼 나라, 중앙아시아의 카자흐스탄. 이곳에 우리말을 쓰고 삼시세끼 김치를 먹는 이들이 12만 여명이 살고 있었다. 1860년대부터 러시아 연해주지역에 농업이민으로 시작한 고려인들, 그들은 한국어신문과 잡지, 극장을 운영할 정도로 독자적인 공동체생활을 하고 있었다. 당시 연해주 신한촌은 일제에 저항하는 독립운동의 배후지이자 독립군 양성의 터전이었다. 청산리싸움의 김좌진・봉오동전투의 홍범도 장군의 승리도, 이러한 고려인들의 참여와 지원이 없었으면 불가능했을 것이라 한다. 당시 17만 명이 넘는 고려인을, 124개의 수송열차에 태워 시베리아를 횡단하여 강제이주 도중, 혹한과 굶주림 등으로 수천 명이 죽고, 카자흐스탄과 우즈베키스탄에 흩어져 살아왔을 그들의 모습이 보였다. 지금의 고려인은 경제와 학문을 비롯한 사회 전반에서 강한 영향력을 발휘하고 있었다.

  카자흐스탄에 정착한 고려인들은, 처음에는 이방인으로 살아가야 했지만 특유의 성실성을 바탕으로, 오늘날 카자흐사회의 한 구성원으로 당당하게 발돋움하며 살고 있었다. 카자흐스탄 국민의 0.6%에 불과한 고려인들은 다양한 분야에서 두각을 나타내고 있다는 소식을 접할 수 있었다. ‘카레이스키’, ‘고려인’이라 불리는 이들은, 19세기 말부터, 살 길을 찾아 국경을 넘어 러시아 동쪽 끝 연해주에서 농사를 지었고, 독립운동의 기반을 마련했던 고려인들의 후손이다. 현지인들은 고려인을 일컬어 ‘부자’, ‘근면, 성실한 사람들’, ‘가족끼리 화목한 민족’이라고 한단다. 카자흐스탄의 옛 수도 알마타 시에는 전체 고려인의 1/5 이 거주하며, 카자흐스탄 최대은행의 은행장과, 전자유통업에서 업계 3위 안에 드는 기업들도 고려인이 운영하고 있다고 한다.

 카자흐스탄으로 강제이주 되는 순간에도, 고려인 1세대부터 시작되어 아직도 우리 문화의 맥을 지키기 위해 노력하고 있는, 고려극장에는 현재 배우, 가수, 무용수, 스텝을 포함 해, 약 50명이 일하고 있다. 조국의 말을 제대로 배우고 싶어 한국에 가고 싶다는 인터뷰 장면을 몇 번이나 되돌려보기를 하며, 우리나라 남북의 철로가 이어지면 가까워질 것 같은 ‘황금인간의 땅 카자흐스탄’의 ‘황금인간들‘에게, ‘카레이스키’, ‘고려인’을 잘 보살펴 달라 부탁해 본다.  

                                             (2019. 2. 26.)