무명 동학농민군 지도자의 묘를 찾아

 전주안골노인복지관 수필창작반 김길남

  완산칠봉 끝자락에 있는 전주시립도서관에 갔다. 알아보고 싶은 내용을 너무 쉽게 찾고 바로 옆의 곤지산에 올랐다. 정상에 대접을 엎어 놓은 것 같은 둥그런 화강석 조형물이 있었다. 앞면에 사발통문이 안내되어 있어서 사발통문 모양임을 알았다. 그늘진 의자에 앉아 쉬었다.

 건너다보이는 투구봉에 무슨 새 건물이 보였다. 4월말 경에 철쭉꽃 구경 갔을 때 짓고 있던 건물이다. 무슨 건물일까 궁금했었다. 뒤에 전주시 홍보지를 보니 6월 1일에 거기에서 무명 동학농민운동 지도자 유골을 봉안하는 행사를 한다고 했다. 그래서 그곳이 유골 봉안하는 건물임을 알았다. 행사에 참여하고 싶었으나 몹시 피곤하여 나가지 못해 서운했었다.

 오늘이라도 가보고 싶었다. 무거운 발걸음으로 그곳으로 갔다. 입구에는 아직 안내판도 없고 건물에는 현판도 없었다. 남자 직원이 있기에 유골을 봉안한 곳이 맞느냐하니 그렇다며 길을 안내해 주었다. 길을 따라 들어갔다. 손대면 열리는 자동문이다. 전시실에는 왼쪽에 동학혁명의 날짜별 역정이 적혀있었다. 반대편에는 폐정개혁 12개조항이 씌어 있었다. 원형으로 되어있어 돌아들어가니 마지막에 봉안한 묘가 나왔다. 모두 화강암으로 조성하고 묘도 대리석에 ‘무명 동학농민군 지도자의 묘’라 새겨 덮었다. 모자를 벗고 옷매무새를 단정히 한 뒤 묵례를 올렸다. 속으로 ‘얼마나 큰 염원을 빌며 싸우셨습니까?’ 했다. 그리고 죄송하다고 했다. 1996년에 국내로 봉환했으나 모실 곳을 찾지 못하여 23년이나 전주역사박물관 수장고에서 기다리게 했기 때문이다.

 행사당일 신문기사를 찾아보니 1906년 진도에서 효수당한 분이라 한다. 일본인이 인종학 연구를 하려고 일본으로 옮겨 갔다한다. 그 뒤 행방을 모르다가 1995년 북해도대학 표본 창구에서 발견하여 알려졌다. 동학농민혁명기념사업회는 북해도대학과 합의하여 1996년에 국내로 모셔왔다. 모실 곳을 찾아 여러 곳을 물색했으나 실패했다. 결국 동학혁명의 중심이었던 전주에 모시게 되었다. 다행이라 생각한다.

 신원을 확인하려고 노력했으나 실패해서 영원히 모르게 되었다. 그 원인은 동학군에 참가한 분의 후손들이 후환이 두려워 성도 이름도 바꾸고 숨어버리고 나타나지 않기 때문이다. 그리고 세월이 너무 많이 흘러 귀띔해줄 사람도 없다. DNA검사를 하면 알 수 있는데 후손이 나타나지 않으니 어쩔 수 없는 일이다. 요즘 사람들의 고조부쯤 되는 분들이니 너무 세월이 흘러 알 수 없는 일이다. 인골연구가의 도움으로 형상을 재현하여 흉상을 만들어 모신 것이 다행이다.

 이 동학농민군 지도자도 한 집안의 아들이고 남편이며 아버지였다. 당시 탐관오리들의 학정에 시달리다 못해 일어섰을 것이다. 농사를 지어도 너무 많은 세금에 식구들의 입에 풀칠하기도 어려웠다. 참다 참다 나서서 싸울 수밖에 없었다. 투쟁하면서도 두고 온 가족이 눈에 아른거렸을 것이다. 가족들도 남편과 아버지를 얼마나 기다렸을까. 기다리다 지치고 나라의 감시 속에 편할 날이 없었을 것이다. 결국 집으로 돌아가지 못하고 한 많은 세상을 마쳤으니 그 원한이 얼마나 컸을까.