횡단보도와 신호등

횡단보도와 신호등

안골노인복지관 수필창작반 정석곤

  사람은 동물과 다른 점이 많다. 그 가운데 하나가 직립보행(直立步行)을 한다는 점이다. 아기가 엄마 뱃속에서 열 달 살다 태어나면 걸으려고 온몸을 부지런히 움직인다. 누웠다가 뒤집기를 하고, 앉다가 기어 다닌다. 엄마 손을 붙잡고 섰다가 홀로서기를 한다. 드디어 첫돌을 앞두고 가족과 친지의 칭찬과 축하를 받으며 한 발 두 발 내디딘다. 뒤뚱뒤뚱 걷다가 맘대로 걸으면 바로 달리기를 시작한다.

  사람은 걸으면서 마음이 조급해지는 게 아닌가 싶다. 걸으면 빨리 걸으려 하고, 달리면 더 빨리 달리고 싶어 한다다. 새날이 밝으면 늘 만나는 게 도로다. 날줄인 도로에 씨줄인 횡단보도가 있고, 거의 신호등이 마주 서 있다. 나는 매일 만 보를 걷고 싶지만 실천은 못 하고, 한 걸음이라도 더 걸으려고 노력한다.

  만약 도로에 차선과 신호등이 없다면 어떨까? 몇 년 전 프랑스와 이집트에 갔을 때 감동적인 광경을 보았다. 파리 에투알 개선문이 있는 광장은 방사형으로 뻗은 12개의 도로가 모이는 곳이다. 그 광장은 차선과 신호등이 없는 데도 차들이 클랙슨(klaxon)을 누르지 않고 잘 소통이 됐다. 또 이집트의 수도인 카이로의 중심지는 사람과 차의 통행이 잦은데 차선과 신호등이 없었다. 그렇지만 서두르지 않고 편안하게 통행하고 있었다. 우리나라도 빨리 그들을 닮았으면 좋겠다고 생각했다.

  횡단보도 앞 신호등은 하루 내내 바쁘다. 파란불이 한참 켜졌다가 숫자가 20, 30, 50부터 나와 하나씩 적어지다가 1이 깜박거리면 바로 빨간불이 들어온다. 짧은 황단보도는 파란불만 깜박거리다 빨간불로 바뀐다. 횡단보도를 건널 때는 잔머리를 몇 번 굴린다. 처음부터 빨간불일 때는 횡단보도 앞에서 파란불이 오길 기다린다. 문제는 횡단보도에 가까이 가고 있을 때다. 파란불을 보았다 하면 무법자처럼 쏜살같이 달려가 도로에 한 발을 먼저 들여놓는다. 곧바로 빨간불은 나에게 눈을 부릅뜨고 경고를 한다. 얼굴이 화끈거릴 때가 어디 한두 번이던가? 건너다보면 금방 민낯으로 돌아온다.

  아기가 말을 할 줄 알면 부모는 신호등의 빨간, 노란, 파란불을 가르친다. 아니, 조급한 부모는 태교로 횡단보도를 안전하게 건너는 순서도 가르칠 것이다. 어린이집과 유치원 그리고 초등학교에서 얼마나 횡단보도 보행을 가르치던가? 그런데도 잘 지키지 못한 이들이 더러 있다. 나 또한 40여 년을 현장에서 아이들을 가르쳤지만, 황단보도 앞에만 서면 급한 마음이 발동해 보행자들의 눈쌀을 찌푸리게 했다.