내 조국도 사랑해다오

내 조국도 사랑해 다오

신아문문예대학 수필창작 수요반 한성덕

  베트남 성인축구 국가대표팀이 10년 만에 ‘스즈키 컵’을 안았다. 나라전체가 들썩거리며 온 국민이 열광했다. 그 10년 동안 내로라 하는 유수한 감독들도 해내지 못한 우승을, 대한민국 사람 박항서(59세) 감독이 일궈냈다.

  우승 직후 인터뷰에서 ‘성원해준 베트남 팬들에게 우승을 바친다.’며, ‘저를 사랑해주시는 만큼 내 조국 대한민국도 사랑해 달라’고 했다. 그 호소가 눈시울을 붉히게 했다. 문재인 대통령도 페이스 북에서 “축구를 통해 양국이 더욱 가까운 친구가 됐음을 실감했다”고 화답했다.

  베트남 사람들은 박 감독을 ‘쌀딩크’라고 부른다. 쌀이 명물인 베트남을 부각시키고, 2002년 한일 월드컵축구에서 한국을 4강으로 끌어올린 ‘히딩크’를 연상하며 붙여준 애칭이란다. 엄연한 대한민국 사람을, 네덜란드 히딩크와 비교해서 부르는 것 자체가 마땅치는 않다. 그럴 바엔 차라리 베트남과 동시에 대한민국을 연상하도록 ‘쌀항서’라고 불러야 하지 않겠는가?

 지난해 10월, 박항서 씨는 베트남축구대표팀 감독으로 취임했다. 기자회견에서 “나를 선택한 베트남축구에, 축구인생의 모든 지식과 철학, 그리고 열정을 쏟겠다.”고 한 그의 말은 빈말이 아니었다. 정치하는 사람들의 말잔치에 비하면 매우 세련되고, 성실하며, 실천적인 사람이었다.

  사실, 그 자리에 오르기까지 녹록치만은 않았다. 2002년 한일월드컵에서 거스 히딩크 감독을 수석 코치로 보좌했다는 프리미엄이 붙어서 여러 곳의 부름을 받았으나 성적은 초라하기 그지없었다. 부진한 성적에 꼬리표가 붙고 더 이상 설 곳을 잃었다. 축구인생에서 괴로움과 절망과 실의에 몸부림쳤다. 그러나 모든 것이 ‘끝났다’는 상실감 저 너머의 하늘 끈을 바짝 움켜쥔 채, 솟아날 구멍을 보여주시라고 눈물을 펑펑 쏟으며 울부짖었다.

  그토록 전전긍긍하고 있을 때, 베트남 사령탑 제의를 받았다. 하늘의 응답이라고 기뻐했으나 부진한 성적이 문제였다. 예상대로, 국내의 시선도 그렇지만 베트남의 여론은 더 싸늘하고 반발도 만만치 않았다. 그래도 감독직을 수락하고 각종대회에서 좋은 성적을 거두자 상황은 달라졌다. 결국 동남아지역의 월드컵이라는 스즈키 컵을 품에 안았다. 그를 믿고 맡겨준 베트남축구협회, 극성스럽게 응원해준 베트남 국민들, 열렬히 성원해준 대한민국 국민들, 이 모두가 얼마나 감사하고 고마운 지원자들인가?

  글 쓰는 문인들 대부분은 문학작품으로 엮어 낼 것이다. 나도 이것저것 들먹이며 여기까지 썼으니 말이다. 이에 목사요 신자로서, 절실한 기독교 신앙을 가진 감독 박항서 집사를 기독교시각에서 몇 글자 적고 마칠 생각이다.

  기독교 신자들 중에는, 눈물이 그렁그렁한 채 우승의 감격을 ‘하나님의 영광’으로 돌리는 이들이 있다. 누구나 할 수 있는 게 아닌 것을 왜 모르겠는가? 그러나 자신의 영광을 묶어서 ‘저를 사랑해 주시는 만큼 내 조국 대한민국도 사랑해 달라’는 박 감독의 호소야말로 너무 감동적이어서, 내 마음을 달구고도 남았다.