채만식문학관을 찾아서

  연보(年譜)를 보았다. 채만식 소설가는 1902년 군산시 임피면 읍내라 부유한 집에서 태어났다. 당시 임피현은 군산에서 20㎞ 떨어진 곳으로 향교도 있었다. 보통학교에 입학 전부터 시작한 한학을 학교에 다니면서도 공부했다. 서울 중앙고등보통학교를 졸업하고 일본으로 갔다. 동경 와세다대학 문과에 입학해 2학년 1학기를 마친 뒤 귀국해 작품 활동을 했다. 대학은 중단했지만 부유한 환경에서 교육을 잘 받아 상상력이 풍부해 다작(多作)의 작가로 이름을 떨쳤다. 장·단편 소설 200여 편에다 동화나 수필 등 여러 문학 장르의 글을 더하면 1,000여 편이 넘는다. 6.25전쟁이 일어난 다음해에 숙환으로 세상을 떠나 고향에 묻혔다. 오래 살며 작품 활동을 해 혼란한 시대를 바로 잡아주는 횃불이 되었으면 얼마나 좋았을까?

  긴 진열장에는 채만식 소설가가 출간한 빛바랜 대표작인 단편, 중편, 장편소설들이 전시됐다. 7, 80년 전 문학 활동의 개척 역사를 한 눈에 볼 수 있어 좋았다. 제목만 차근차근 읽어가다 1949년에 출간한 장편소설《탁류》상하 두 권을 보았다. 1937년 38년 조선일보에 198회에 걸쳐 연재된 대표작이다. 고향인 군산을 배경으로 암울한 한민족의 삶과 세태를 풍자적으로 토박이말을 써가며 묘사했다는 게 생각났다. 내 석사학위 논문 참고문헌이라 더 자세히 살펴보고 사진도 찍었다.

  정면 자그마한 글방에는 채만식 소설가가 앉은뱅이책상 앞에 앉아 글을 쓰고 있었다. 깜짝 놀랐다. 책상 왼쪽에는 원고지가 수북이 쌓였고 오른 쪽엔 책이 놓였다. 긴 칼라 하얀 와이셔츠에 파란색 양복을 입고 상상의 나래를 펴가며 펜으로 잉크병의 잉크를 찍어 글을 쓰고 있었다. 오른쪽 벽에는 양복과 외투 한두 벌씩 걸렸다. 뒤쪽 서상에는 본인이 쓴 작품집이 꽂혔다. 열어놓은 뒷문 밖으로는 토담 지붕과 파란 하늘에 별이 반짝인 걸로 보아, 깊은 밤까지 글과 씨름했으리라.  

  2층으로 올라갔다. 채만식 문학 연구의 석·박사 학위 논문이 몇 백 권이나 있었다. 혹시 내 논문도 있을까 눈이 휘둥그레져서 찾아보았다. 베란다에 있는 전망대에서 채만식 소설가처럼 금강을 바라보았다. 그 때의 탁류를 볼 수 없어 서운했다.

  문학관이 일찍 개관되어 관람하고 졸업논문을 썼더라면 좀 더 알찬 논문이 되었을 게다. 채만식 문학을 많이 읽고 상상력과 문장 표현력을 본받고 싶다. 또 작품 창작활동의 강한 집념을 수필 쓰기에 길라잡이로 삼아야겠다. 군산 임피에 있는 생가 터와 도서관에도 가보고 싶다.       ,

                                                     (2018. 11. 24.)