제자들의 선물, 황진단

제자들의 선물, 황진단(皇眞丹)

 전주안골노인복지관 수필창작반 김길남

 옛날부터 '공진단'이란 보약이 있었다. 원나라 명의 위역림이 창방한 보약이다. 간을 보호하는 약으로 만성피로 개선, 간 기능 개선, 면역력 증강에 효과가 있다는 약이다. 그런데 오늘 정관장에서 만든 '황진단'이란 보약을 선물로 받았다. 공진단과 맞먹는 보약이다. 원료를 보니 6년근 홍삼, 상황버섯, 녹용, 참당귀, 산수유로 만들었다. 공진단과 비슷하다. 너무 비싼 선물을 받아서 송구한 마음이다.

 지금부터 43년 전에 내가 담임을 했던 제자들이 초대했다. 5학년과 6학년을 2년 연속 맡았던 제자들이다. 교직생활 가운데 가장 친근감이 있고 앞날이 촉망되던 착한 학생들이었다. 모두 싹수가 있고 공부도 열심히 했으며, 엇나가는 사람이 하나도 없었다. 한 번도 체벌을 한 일도 없고 욕하고 꾸중을 하지도 않은 착한 어린이들이었다. 오랜 세월이 흘렀어도 46명 모두 얼굴이 떠오르는 귀염둥이였다.

 나는 교직생활 44년 가운데 교사로서 23년을 근무했었는데 그 가운데 20년을 모교에서 있었다. 이왕이면 고향의 후배들을 가르치고 싶었고 집에서 다닐 수 있어 좋았기 때문이다. 나중에 도시로 진출하지 못한 것이 아쉽기도 했지만 고향에서 친지들의 아들딸을 가르치는 것이 보람이었다. 세월이 흐른 뒤 생각해도 아주 잘 한 일이라 여겨진다. 오래 근무하다 보니 내가 담임을 하지 않은 아이들도 모두 저절로 알게 되었다  누구하면 어디 사는 아무개 아들딸인지 알 수 있었다. 지금도 총동창회 행사에 참가하면 모르는 사람이 거의 없다. 그런 모임이 있으면 흐뭇한 마음으로 참석한다.

 현대자동차 전국 판매왕을 여러 차례 한 김군과 고려대학을 나와 노무법인을 운영하는 조군이 차를 가지도 집까지 와서 타고 모임 장소로 갔다. 모임 장소는 음식업으로 성공한 제자가 운영하는 곳이었다. 먼저 온 제자들이 줄을 서서 기다렸다. 졸업한 뒤에 처음 보는 제자도 여럿이었다. 반가워 어쩔 줄을 몰랐다. 서울 부산 등 여러 곳에서 오느라 수고했다. 마지막으로 전남 영광에서 정양이 왔다. 그런데 다른 곳에서 만났다면 알아 볼 수 없을 것 같았다. 그의 아버지는 나의 선배이고 계를 같이 한 일이 있었다. 참석한 제자들의 아버지는 모두 모습이 떠오르고 어머니도 아는 분이 많은 사이였다. 이게 고향에서 근무한 보람이었다.

 먼저 나 회장이 진즉 이런 자리를 만들지 못해 죄송하다며 오랜만에 만났으니 즐거운 마음으로 하루를 보내자고 했다. 이어 선물을 주어 받고 꽃바구니도 받았다. 고맙다고 답례를 하고 지금까지 여러 제자들이 있었지만 자네들이 제일 기억에 남고 친근감이 있는 사람들이라는 소감을 말했다.