연줄

   이성을 알 나이인 사춘기에 이웃 소녀에게 처음으로 느꼈던 연정도 연처럼 멀리 날아가 버렸다. 간혹 길에서 마주치는 소녀에게 짐짓 내 마음을 외면하면서 의젓한 걸음걸이로 지나치기 일쑤였지만 연신 후들거리는 가슴과 달아오르는 얼굴을 느꼈지만 아무런 말도 못했다. 가장 궁금한 것이 소녀의 마음이고 두려운 것은 나의 마음을  들키는 일이다. 내 마음을 숨긴 채 은근히 내 몸매를 과시하기도 했다. 꿈과 현실이 사람 사이가 왜 이다지도 먼가 생각했었다. 남이 띄우는 연처럼 바라보며 그리워하는 동안 소녀는 내 앞에서 영영 떠나고 말았다. 너무나 순진하고 용기 없는 나를 한 없이 미워하며 남대천 모래톱에 누워서 하늘을 보니 나도 모르게 눈물이 주르르 흘렀다. 미련을 두고 군 생활을 하는 동안 한 번 끊어진 연은 되찾지 못하고 이내 거친 숨만 몰아쉬며 청춘을 보냈다. 사는 것이 끊어진 연줄처럼 허망하여 좌절했다. 직장에서도 줄 없이 사고무친으로 살아왔다. 사는 것도 줄이 있어야 했다. 학연과 지연 아무것도 없었다.

  나는 지금도 가끔 연을 날리는 꿈을 꾼다. 그리고 줄이 끊어진 채 산 너머로 사라지는 연의 모습을 본다. 꿈을 깨면 언제나 마음이 허전하다. 끊어진 연줄은 많은 인연들과 만나고 헤어지면서 내 마음도 무디어졌다. 나에게서 아주 떠나버린 것은 모두가 아름답다. 그래서 추억은 아름다운 것인가 보다.

   내가 처음 띄운 연줄이 끊어지지 않았던들 그것은 나의 기억속의 물체에 불과했다. 연줄의 끊어지는 아픔을 알았기에 나는 성숙해 질 수 있었고, 만남의 즐거움과 헤어짐의 아픔도 배웠기에 끊어진 연줄은 추억이고 아름다움이다.

                                                   (2019.8.18.)