순국공원에서 만난 이 충무공

순국공원에서 만난 이 충무공

-前方急 愼勿言我死-

신아문예대학 수필창작 금요반 고안상

  노량대교를 지나 1598년 11월 18, 19일 조명연합군과 왜군이 마지막으로 격전을 벌인 노량해협 인근 이순신 순국공원을 찾았다. 촉촉히 내리는 비를 맞으며 많은 사람이 이곳을 찾고 있었다. 사당으로 들어가는 입구에 우뚝 서 있는 장군의 비문이 나를 한동안 그곳에 멈추게 했다.

 10여 년 전부터 초등학교 동창모임에서는 해마다 봄과 가을에 여행을 다녀온다. 오늘은 올들어 두 번째 여행을 떠나는 날이다. 그런데 세력이 아주 강하다는 제18호 태풍 미탁이 한반도를 향해 올라오고 있다고 한다. 걱정은 되지만 이틀 뒤에 남해안에 상륙한다고 하니 그나마 다행이다. 우리는 명총무 병목을 믿고 남해로 여행길에 나섰다.

 특히 이번 여행은 항상 우리 모임에 헌신적인 손기남 초대회장이 많은 경비를 부담한다고 해 전보다 더 많은 친구들이 참여했다. 울산, 김해에 사는 친구들은 남해로 직접 오고, 서울과 천안에 사는 친구들은 전세버스로 정읍으로 내려와 점심을 함께 나누었다.

 정읍에서도 한정식으로 이름난 비원에서 보리굴비 정식으로 맛있는 점심을 나누었다. 밖으로 나오니 비가 부슬부슬 내리기 시작했다. 하지만 비가 내린다 해도 이미 마음의 준비를 다 하고 나왔으니 걱정은 되지 않았다. 오랜만에 만난 친구들과 버스를 타고 그동안 못다한 정담을 나누며 가다 보니, 벌써 섬진강을 지나 하동에 닿았다. 버스는 다시 하동 인터체인지를 지나 남해로 향했다.

 하동과 남해를 잇는 다리로 1973년에 개통된 우리나라 최초의 현수교인 남해대교가 있다. 그동안 남해를 오갈 때마다 아름답고 멋진 남해대교를 이용해왔다. 그런데 40여 년 동안 교통량이 크게 늘어 새로운 다리가 필요했다. 그래서 새로 건설된 다리가 바로 노량대교다. 총연장 3.1km의 세계 최초의 경사 주탑 현수교로 9년 간의 공사 끝에 2018년 9월 13일 완공 개통되었다. 남해군 설천면 덕신리와 하동군 금남면 노량리를 잇고 있는데, 이 지역은 임진왜란 때 노량대첩이 벌어졌던 곳이다. 이 다리는 이순신 장군의 승전을 기념하여 현수교의 경간을 지탱하는 주탑을 'V'자 형태로 기울여 건설한 특징이 있다고 한다.

  공원 사당 입구에 서있는 비에는 ‘前方急 愼勿言我死 (전쟁이 한창 급하니 나의 죽음을 알리지 마라)’라고 새겨져 있었다. 장군께서 운명하시기 전 마지막으로 부하에게 남기신 말씀이다. 돌아가시는 순간까지도 나라를 걱정하신 장군의 충성심에 절로 고개가 숙여졌다.

 비를 맞으며 침묵하는 가운데 장군께서 마지막 떠나셨던 바다를 바라보았다. 나라와 겨레를 한없이 사랑하셨던 장군이시기에 지금 이 순간에도 장군께서 저만치 하늘 위에서 우리를 바라보고 계시는 듯 느껴졌다. 그리고 우리들에게 어려운 이 시대를 어떻게 살아가야 할 것인지 가르침을 주실 것만 같다.