고향마을 숲정이

                                 신아문예대학 수필창작 금요반  백 남 인

  고속버스를 타고 서울 방면으로 여행할 때면 나도 모르게 왼쪽 좌석에 앉는 경우가 많다. 태인과 원평 사이를 지나갈 때 고개를 왼쪽으로 돌리고 유심히 바라보면 추억의 장소들이 눈에 들어온다. 풍촌(豊村)과 기름재(油峙)의 숲정이를 멀리서나마 볼 수 있기 때문이다. 그 곳을 지나친 뒤에도 70년이 지난, 어렸을 적의 모든 일들이 활동사진처럼 머리에 떠오른다.

  내가 태어난 곳은 정읍군 감곡면 대신리 풍촌 마을이다. 이웃 마을들은 야산이 있기도 하고 산들이 많았는데 그 마을은 들이 넓었다. 특히 논이 많았다. 사람들은 거의 농사를 짓고 살았다. 그 마을에는 부안김씨들이 가장 많이 살고 있었다. 나의 일가는 한 집도 없었다. 풍촌은 나의 외가 마을이었다.

  그 마을엔 대농의 큰 부잣집이 세 집 있었고, 대부분은 중농이나 소농이었으며, 나머지는 전답이 전혀 없어 머슴살이나 품삯을 받는 사람들이었다. 나의 어머니는 외가의 사랑채에서 길쌈을 하고 품삯을 받아가면서 악의악식으로 전답을 조금씩 늘여가면서 살고 있었다. 아버지는 사업을 하시려고 외지에 나가 계셨다.

  초등학교 다니기 전의 기억은 잘 나지 않는다. 초등학교 다닐 적에는 몸이 건강하지 못했다. 그러면서도 학교에서 돌아오면 아이들과 물고기 잡으러 다니거나 이웃 마을의 산에 가서 뛰어노는 것이 일이었다.    

  기름재와 풍촌 사이에 숲정이가 있었다. 오래된 소나무가 주로 많지만 잎이 넓은 나무들도 많있다. 약 50m쯤 길게 늘어선 숲이 언제 생겼는지, 왜 생겼는지 잘 아는 사람이 없었다. 내 생각으론 아마 오래 전부터 방풍림으로 심지 않았을까 싶다.

  숲정이 아래는 잡풀이 자라서 그 속에서 뱀이 나오지 않을까 항상 불안하고, 나무들이 꾸부러져 아름답기보다는 기분이 그리 좋지 않은 모양새였다. 풍촌과 기름재 중간에 있는 숲정이. 낮에는 그래도 괜찮은데 밤에 그 옆을 지나려면 등에서 땀이 날 정도였다. 바람이라도 부는 날엔 ‘휘이 휘이’소리가 들려와서 가슴이 두근거렸다.

  기름재에서 풍촌 쪽으로 약 300미터 쯤 내려가면 방앗간과 대여섯 집이 있었다. 거기서 약 100미터쯤 가면 풍촌이다. 6.25전까지는 풍촌에 살고 있었다. 작은형님이 객지에서 돈을 벌어서 외가 마을에 있는 방앗간을 샀다. 6.25 후 어수선하고 불안한 판국이라 누구나 학교에 다니는 사람이 없었다.

  어머니가 근근이 모아온 돈과 작은형님이 보태어서 기름재에 집을 샀다. 풍촌에는 적당한 집이 없었기 때문이다. 기름재는 지금껏 살아왔던 마을은 아니지만 그리 크게 타관을 타지는 않았다. 오래도록 곁방살이만 하다가 우리 집이 생기자 날아갈 듯이 기뻤다. 대문 바로 앞에 기름진 논도 몇 마지기 샀다. 가까운 거리에 있는 밭도 샀다. 해마다 논 밭에서는 쌀과 밭곡식이 풍부히 나왔다.