은혜기도원 산꼭대기에 있는 기도굴 내가 사망의 음침한 골짜기로 다닐지라도……                                              金秀映   

   

   캘리포니아는 겨울에도 높은 산을 제외하고는 눈 오는 날이 거의 없다. 일 년 열두 달 영상의 따뜻한 날씨가 이어져 추위를 싫어하는 사람들에겐 살기가 좋은 곳이다. 그러나 수년 동안 비가 많이 오지 않아서 가뭄이 들고 건조한 날씨가 이어지면서 산불이 곳곳에서 발생해 산에 집을 가진 주민들은 공포의 도가니 속에서 불안에 떨고 있다.    

   소방관들도 진화 작업을 하다가 목숨을 잃을 수가 있고, 또한 화상으로 부상해 병원에 입원하는 때도 있다. 화재의 원인은 담뱃불, 방화, 행인들의 부주의 등 여러 각도로 조사를 벌여 화인을 밝혀내지만, 화마가 휩쓸고 간 폐허 위엔 주민들의 허탈감과 좌절감이 통곡으로 이어질 뿐이다. 설상가상으로 산불이 자주 발생하여 보험회사에서는 주민들에게 집 보험 마저 취소하는 소동이 벌어져 주민들은 이중 삼중 고통을 당하는 수가 많다.    

   내 집은 다행하게도 시내 평지에 자리 잡고 있어서 별로 산불 걱정은 안 하고 안심하며 살수 있었다. 그런데 작년 가을에 남가주에 그것도 우리 집에서 멀지 않는 곳에서 산불이 발생하여 사방팔방으로 불길이 번지는 바람에 나는 얼마나 가슴을 조마조마 졸였는지 모른다. 더군다나 담임목사님과 성도들이 산에서 아주 가까운 곳에 많이 살아 시시각각 안부를 전화로 문의하는 절박한 상황이 벌어졌다. 

   목사님 집도 불길에 위협을 받는 순간 하나님께서 바람의 방향을 반대 방향으로 돌리는 바람에 화마를 모면할 수 있었고 성도 중 한 가정만 산 중턱에 살았는데 집 주위의 집들은 다 타고 말았다. 불행 중 다행으로 그 집사님의 집은 별채와 야자수 나무들만 타고 집 본채는 고스란히 건질 수가 있었다. 위기의 순간 하나님께서 바람의 방향을 돌리는 바람에 그런 기적이 일어났다고 나중에 심방 갔을 때 눈물을 글썽이면서 목이 메어 울먹이며 말했다.. 

   우리는 불꽃 같은 눈동자로 보호해 주시고 피난처가 돼 주시고 요새가 되어 주신 주님께 감사 찬양을 드리며 뜨겁게 예배를 드렸다. 또 한 가지 놀라운 사실은 화마의 한가운데 있던 삼성장로교회가 화마의 위험에서 완전히 벗어나 하나님의 살아계신 놀라운 기적을 체험했다는 신문기사가 크게 보도되었다. 신문기사에 난 화재현장 교회 사진을 보니 홍해 바다가 갈라지듯이 불길이 일직선으로 나무와 숲을 태우고 바람의 방향이 반대로 부는 바람에 교회 건물은 무사히 보전되었다.. 

   담임목사님이 마침 한국에 체류 중이었다. 성도님들이 기도하기 위해 많이 교회에 모여서 물을 퍼다가 교회 주변을 계속 뿌려도 불길을 막을 길이 없었다. 갑자기 하나님께서 바람의 방향을 바꾸어 순식간에 교회 사방 바깥쪽으로 불길이 번져 나갔다고 한다. 이 신문기사에서 불탄 자리가 일직선으로 줄을 그은 듯이 되어 있는 것을 보고 감탄하지 않을 수가 없었다. 

   나는 성경 말씀이 생각났다. 다니엘서 3장 17절에 사드락과 메삭과 아벳느고가 느브갓내살왕에게 말하기를    '만일 그럴 것이면 왕이여 우리가 섬기는 우리 하나님이 우리를 극렬히 타는 풀무 가운데서 능히 건져 내시겠고 왕의 손에서도 건져내시리이다.’ 27절에 '방백과 수령과 도백과 왕의 모사들이 모여 이 사람들을 본즉 불이 능히 그 몸을 해하지 못하였고 머리털도 거슬리지 아니하였고 고의 빛도 변하지 아니하였고 불탄 냄새도 없었더라.’    

   하나님이 함께하시고 지켜주시면 과거 바벨론에 포로로 잡혀간 세사람에게 일어났던 기적이 오늘날도 똑같이 일어난다는 사실을 또 다시 한번 확인한 셈이다. 히브리서 13장 8절에  '예수 그리스도는 어제나 오늘이나 영원토록 동일하시니라’ 란 말을 실감할 수가 있었다. 수일 동안 산불이 휩쓸고 간 뒤 연기가 공기를 오염시키고 남은 것은 재뿐이었다. 그 재가 바람과 함께 멀리까지 날라와서 드라이브 길에 세워둔 차 위에 눈이 온 것처럼 희뿌옇게 쌓였고 찻길에도 많은 재가 쌓여 있었다.    

   오염된 공기 때문에 호흡하기가 곤란했고 며칠 동안 유리 창문을 꼭꼭 닫아 두어야만 했다. 나는 공기 정화기 2대로 공기 오염에서 해방될 수가 있었다. 외출은 되도록 삼갔다. 재들이 얼마나 날라 왔는지 온 집 밖은 재투성이였다. 산타 아나 바람이 강하게 부는 바람에 소방관들이 손 쓸 사이 도 없이 화염은 무섭게 번져 갔고 순식간에 불바다로 변하고 말았다. 어떤 집주인들은 귀중품을 찾으러 불이 타고 있는 집에 들어갔다가 불똥이 튀어서 옷에 구멍이 많이 나고 살을 불에 데기도 하였다. 겁이 나서 다 포기하고 발걸음을 돌렸다고 한다.          이 난리 통에도 도둑이 극성을 부리는 것 보고 어처구니가 없었다. 주인이 집을 비운 사이 보석이다 현금이다 등등 귀중품을 훔치다가 되돌아온 주인에게 들켜 경찰에 쇠고랑을 차는 신세들이 되었다. 그 북새통에 주인의 아픈 마음도 아랑곳없이 때는 이때다 생각하고 물불을 가리지 않고 물질에 혈안이 된 얌체족 때문에 경찰이 골머리를 앓았다.    

   다행히 사람이나 애완동물들이 별로 다쳤다는 보고가 없어서 그나마 불행 중 다행이었다. 한가지 마음 아픈 것은 Chino Hills에 있던 목장이 불에 타는 바람에 방목해서 키우던 소들이 피난을 가야만 했다. 풀밭이 깡그리 타 버려서 뭘 먹이고 키울 것인지 겨울을 앞두고 주인들은 걱정이 태산 같았다. 인간의 실수로 죄 없는 짐승까지 고생을 시킨다고 생각하니 말 못하는 소들이 불쌍하고 측은하기 그지없었다.    

   아담 하와가 죄를 범한 결과 자연도 저주를 받아 황폐해진 것처럼 인간의 죄 때문에 죄 없는 동물들까지도 고통을 당하고 있었다. 더욱 걱정되는 것은 인간이 만든 동물사료를 먹고 광우병에  걸릴까 봐걱정이 되기도 했다. 우유도 유기농이 못될 것이고…….목장을 다른 곳으로 옮기면 괜찮을지 내 걱정은 기우에 불과하기만 바랄 뿐이다. 화마가 휩쓸고 간 폐허 위에는 재만 쌓여 있고 타다 남은 건축물의 잔해만 여기저기 뒹굴고 있었다. 마치 육이오 전쟁후의 폐허와 흡사했다.  

   어떤 집주인들은 가슴이 무너져 내려 아예 눈물조차 말라 버렸다. 화재 발생 다발지역이라 집 보험이 취소돼 주 정부 보험을 가입은 했어도 보상이 적어 걱정이 태산 같단다. 하지만 재기의 꿈을 안고 불사조 처럼 분연히 일어서겠다고 다짐하는 각오가 눈물 겨웠다.  Brea에 사는 한 의사분은 평생 모은 돈으로 보금자리를 마련했지만 이렇게 갑자기 순식간에 하루아침에 모든 것이 날아 가 버릴 줄은 꿈에도 몰랐다고 한다. 한치의 앞을 내다볼 수 없는 것이 인간이라고 했다. 버클리 대학교에 다니는 딸이 추수감사절에 집에  내려 온다고 했는데 전화로 내려오지 말라고 말했을 때 흐느껴 우셨단다.    

   에덴동산에서 아담과 하와가 범죄 하므로 말미암아 자연이 저주를 받아 땅은 가시덤불과 엉겅퀴를 내고 남자는 평생 땀 흘려 일을 해야 하고 여자는 해산의 고통을 맛보아야 했다. 하나님은 땅을 정복하고 다스리는 축복을 주셨지만 에덴동산에서 쫓겨 난후 정복을 당하는 비극이 인류에게 도래하고 말았다. 죄의 값은 사망(영 육의 사망)이기 때문에 하나님께서는 하늘에서 유황불로 소돔 고모라를 멸하셨고 모세가 인도하던 이스라엘 백성이 모세를 거역하고 하나님을 거역했을 때 하늘에서 불이 내려오고 땅을 벌려 그들을 삼켜 버렸다. 

   또한, 노아 홍수 때도 홍수로 인류를 심판하사 노아 식구 여덟 명과 방주 속 에 있던 각각 종류별 짐승들 외에는 모두 홍수로 그들의 생명을 쓸어 버렸다. 무지개를 통하여 하나님께서는 인류를 물로 다시는 심판하시지 않겠다고 언약을 맺으셨다. 앞으로 남은 것은 불 심판이다. 하나님은 경고(warning) 없이 심판하시지 않으신다. 하나님은 공의의 하나님이시지만 또한 사랑의 하나님이요 자비의 하나님이시다. 이 세상 모든 되어 가는 것이 말세지 말의 징조이다.    

   예수님께서 직접 말씀하시기를 마태복음 24장 7-8절에 '민족이 민족을, 나라가 나라를 대적하여 일어나겠고 처처에 기근과 지진이 있으리니 이 모든 것이 재난의 시작이니라' 인도네시아의 쓰나미 현상이라던가 뉴올린스의 태풍으로 말미암은 홍수라던가 중국의 대지진 남아메리카의 대지진 등 재앙이 세계 곳곳에서 일어나고 있다. 베드로 후서 3장 10-14절에 보면 '그러나 주의 날이 도적같이 오리니 그날에는 하늘이 큰 소리로 떠나가고 체질(體質)이 뜨거운 불에 풀어지고 땅과 그중에 있는 모든 일이 드러나리로다. 이 모든 것이 이렇게 풀어지리니 너희가 어떠한 사람이 되어야 마땅하뇨 거룩한 행실과 경건함으로 하나님의 날이 임하기를 바라보고 간절히 사모하라 그날에 하늘이 불에 타서 풀어지고 체질이 뜨거운 불에 녹으려니와 우리는 그의 약속대로 의의 거하는바 새 하늘과 새 땅을 바라보도다. 그러므로 사랑하는 자들아 너희가 이것을 바라보나니 주 앞에서 점도 없고 흠도 없이 평강 가운데서 나타나기를 힘쓰라.'    

   요한계시록에도 보면 세계 제삼 차 전쟁(아마겟돈 혹은 므깃도 전쟁) 이 불로 이루어지는 것을 볼 수 있다.

예수님께서는 공중의 날아가는 새 한 마리도 주님의 뜻이 아니면 떨어 떨이치 않는다고 말씀하셨고 우리들의 머리털까지도 다 세신 바 된다고 하셨다. 요번 산불이 학생들이 캠핑하고 불씨를 다 끄지 않아서 발생했다고도 하고 자동차에서 스파크가 일어나 불똥이 튀어서 일어났다고도 하고 방화의 가능성도 배제하지 않고 있다. 그 원인이야 어떠하든 간에 우리는 자신을 한번 살펴보고 자성할 때가 아닌가 생각해본다.    

   우리는 언제 폭발할지 모르는 화약고 안에서 살고 있다. 땅밑 지구 핵 속에는 이글 거리는 반액체 광물질 불덩어리 마그마(magma)로 꽉 차 있고 땅 위에는 각국에서 만들어 놓은 핵무기가 저장돼 있고 하늘에는 양전기와 음전기로 꽉 차 있어서 언제 벼락같은 불덩어리들이 눈처럼 쏟아질지 아무도 모른다. 이러한 위험한 환경 가운데도 하나님께서 우리를 당신의 불꽃 같은 눈동자로 지켜 주시고 보호해 주시는 그 은혜가 놀랍지 않는가.    

   나는 요번 산불을 바라보면서 21세기의 뛰어난 모든 장비도 속수무책이었다는 사실이다. 하나님께서 강한 바람으로 불길을 삽시간에 번지게 하니 소방관들이 최신 소방장비를 한번 써 보지도 못하고 수수방관할 수 밖에 없었던 사실이 슬펐다. 하나님이 하시는 일이라고 생각하니 한편으로는 위로가 되었다. 하나님께서 한번 입김으로 확 불어 버리면 꼼작도 못 하는 나약한 인간이 자기 머리만 믿고 하나님 앞에 교만하다면 얼마나 어리석은 존재인가. 피조물 인간이 감히 어찌 창조주 하나님을 대적할 수 있는가 말이다.    

   로마 네로 황제가 로마시를 불을 지르고 활활 타오르는 불길을 바라보면서 회심의 미소를 지었다고 한다. 네로는 불을 지른 뒤 화재가 한창 절정에 오르자 매케나스탑에 올라가 트로이 함락이라는 노래를 처음부터 끝까지 불렀다고 한다. 수금을 들고 있던 네로가 마침내 불타는 로마를 바라보며 바이올린을 켜는 황제로 그 이미지는 오늘날까지도 그대로 전해 내려오고 있다. 사실 여부는 확증되지 않고 있다. 네로가 불을 질렀다고 민심이 흉흉해지자 기독교인들에게 누명을 뒤집어씌워서 기독교인들을 박해하기 시작했다. 그래서기독교인들은 박해를 피해 한번 들어가면 나오지 못하는 미로인 카타콤 지하 공동묘지로 피신하고 그곳에서 수많은 기독교인들은 순교했다.    

   로마 대화재와 민심 수습을 위한 기독교 탄압을 소재로 한 소설로는 노벨 문학상을 탄 셰키에비치의 ‘쿠오바디스’가 있다. ‘쿠오바디스 도미네 Quo Vadis Domine?(주여 어디로 가시나이까?)' 사도 베드로가 그리스도 교도 사냥으로 광폭하게 날뛰는 수라장의 로마를 피하여 길을 떠나가다가, 문득 예수의 모습을 보고 놀라서 던진 말, ‘네가 백성을 버린다면 내가 가서 다시 십자가에 못 박히겠다’라는 주의 대답에, 베드로는 즉시 로마로 되돌아가서 순교한다. 전승에 의하면 사도 베드로는 거꾸로 십자가에 매달려 순교했다고 한다.    

   요번 화재가 로마의 대화재와는 비교도 안 되지만 화염에 휩싸여 꺾일 줄 모르는 기세로 산림과 집을 태울때 아흐레 동안 계속된 로마의 대화재를 연상케 했다. 안전하다고 방심할 때 요번 대화재 같은 재앙이 덮칠 줄 모르기 때문에 평상시 우리는 신앙생활을 잘해야 되겠다고 다짐해 본다. 폼페이 시가 배스 비오 화산이 갑자기 폭발하여 삽시간에 용암과 잿더미에 파묻힐 것을 아무도 예상 못 했듯이……., 마태복음 24절 37절에 ‘노아의 때와 같이 인자의 임함도 그러하리라.’ (후편에 계속) 

*2010년 한국창조문학신문 신춘문예 성경수필 당선작/ 원고지 40매의 작품울 요구하여 수필을 길게 씀