세게 모기의 날에 알아보는 모기의 정체

올 여름에는 모기도 더위에 지쳤는지 잘 안 보이네요. 질병관리본부에 따르면 일부 지역을 제외하고 전체적으로 모기가 줄었다고 합니다.

오늘(8월20일)은 ‘세계 모기의 날’입니다. 1897년 오늘 영국의 의사 로널드 로스 경이 암모기가 사람에게 말라리아를 옮긴다는 것을 밝힌 것을 기념해서 제정됐습니다. 로스 경은 “언젠가 이 날이 세계 모기의 날로 알려져야 한다”고 주장했는데, 1930년대 초부터 런던위생열대의학대학교가 매년 오늘 기념행사를 열고 있습니다.

    

모기는 우리나라에서 ‘학질’로 불린 말라리아와 일본뇌염을 일으키지요. 해외여행에서 ‘악마의 전염병’ 뎅기열, 말라리아, 황열, 치쿤구니야열, 지카바이러스 감염증 등에 걸리는 경우가 늘고 있고요.

    

모기의 특징에 대해 속설은 난무하지만 의외로 알려진 것은 적습니다. 지금까지 알려진 바로는 모기는 대체로 요산(尿酸)이 많은 사람을 좋아한다고 합니다. 요산은 술과 단백질을 많이 섭취하면 다량 생성되므로 ‘치맥 파티’를 하고 덥다고 옷을 훌렁 벗고 자면 모기에게 “정찬(正餐) 준비됐습니다”고 외치는 것이나 마찬가지입니다. 운동 뒤 생성되는 젖산, 아세톤이나 박테리아가 단백질을 분해할 때 생기는 이염기이황화물 등도 모기를 유인하므로 저녁에 운동을 하고 깨끗이 씻지 않고 자도 ‘모기의 사냥감’이 되기 쉽습니다.

실내온도를 적절히 낮추고 모기 퇴치 무기를 이용하는 것도 필요하겠지요. 상당수 모기퇴치제는 독성이 있으므로 설명서를 꼼꼼히 읽고 적절히 쓰는 것이 좋습니다. 천연 퇴치제를 쓰는 것도 좋고요.

    

모기의 속성을 알면, 어! 하게 됩니다. 아래는 제가 2001년 동아일보 기자 시절 썼던 글인데, 바이라인을 mosquito@donga.com으로 달려고 했다가 데스크에 혼이 났던 기억이 있습니다. 신문사에서 기사는 주어진 시간에 정해진 분량에 맞춰야 하므로 많은 정보를 담을 수는 없었지만 ‘모기의 불명예’를 씻어줄 수는 있었습니다. 모기들이 알아줄 리는 없겠지만….

    

그렇다고 ‘그룹 섹스하는 문란한 벌레’로 저희를 매도하진 마셔요. 암컷은 13번 정도 한번에 150여 개씩 알을 낳지만, 그렇다고 13번 이상 관계를 가졌다는 뜻은 절대 아니어요. 암컷은 몸속에 정자 주머니가 있어 필요한 만큼 정자를 꺼내 수정시킬 따름이에요. 놀라지 마셔요. 암모기는 일생에 단 한 번만 관계를 갖는답니다. 일부종사(一夫從事)하는 곤충, 바로 저희랍니다.