<격려사>
           법정 스님이 남긴 선물
                -행촌수필 17호 출간에 부쳐-

                                                            지도교수 김 학

만세의 달 3월에 삼천리금수강산에서 큰 별 하나가 떨어졌다. 2010년 3월 11일 오후 1시 51분, 위대한 수필가 중 한 분인 법정 스님이 팔순 고개를 넘지 못하고 열반하셨다. 난 한  촉까지도 소유하기를 꺼리셨던 법정 스님은 한 줌의 재가 되어 자연으로 돌아가신 것이다. 빈손으로 오셨다가 빈손으로 가셨다. 그러나 법정 스님은 우리에게 몇 가지 소중한 선물을 남겨 주고 떠나셨다.
첫째, 법정 스님은 자신의 모든 저서를 절판하라고 하셨다. 수필집을 출간할 때마다 베스트셀러가 되었던 자신의 저서들을 더 이상 출판하지 못하게 유언을 남긴 것이다. 동서고금에서 그 유래를 찾아보기 어려운 결단이다. 또 아무나 흉내 내기 어려운 일이기도 하다.
둘째, 법정 스님이 돌아가시자 전국 모든 서점에서 법정 스님의 저서가 불티나듯 팔려 매진사태가 났다. 뿐만 아니라 법정 스님의 저서들이 베스트셀러 20권 중 11권이나 차지했었다. 이 역시 전무후무한 진기록이 아닐 수 없다.
셋째, 법정 스님의 수필집 《무소유》가 한 권에 백만 원을 호가(呼價)할 정도로 프리미엄이 붙어 팔렸다. 아파트나 땅 같은 부동산에만 프리미엄이 붙는 것으로 알았던 온 국민이 놀란 것은 당연한 일이다. 이 역시 세계 문학사에서도 그 예를 찾기 어려운 일이다. 새 책은 깎지 않고 정가대로 사는 게 우리의 상식이다. 그러나 세월이 흘러 그 새 책이 헌 책이 되면 제 값을 받지 못하는 법. 그런데 법정 스님의 수필집《무소유》는 1993년 판 헌책이 상상을 초월한 181만 원에 낙찰되었다니 놀라지 않을 수 없다. 법정 스님은 우리에게 갖가지 진기록을 선물로 남겨주시고 입적하신 셈이다.
자신의 모든 저서를 절판하라고 하신 것은 법정 스님이 유언이니 스님의 뜻일 것이다. 그러나 서점에서 스님의 수필집이 매진되고, 스님의 수필집에 프리미엄이 붙어 팔렸다는 것은 법정 스님 자신도 모르는 일일 것이다.
넷째, 한 권의 수필집이 얼마나 독자를 감동시킬 수 있는가를 보여주었다. 《무소유》는 법정 스님의 대표적인 수필집이다. 그 수필집은 수많은 독자들에게 감동의 물결을 일으켰다. 마침내 그 수필집은 상전벽해(桑田碧海)의 이적(異蹟)을 이루었다.
대한민국이란 나라를 주물럭거리던 우리나라의 권세가들이 드나들며 주지육림(酒池肉林)을 즐기던 요정 대원각(大圓閣)을 길상사(吉祥寺)란 사찰로 바꾸어 버렸다. 상상조차 할 수 없는 이적이 일어난 것이다. 대원각의 주인은 김영한(1916~1999) 보살이었는데, 그 보살은 백석 시인의 애인이었다. 그런데 그 김영한 보살이 법정 스님의 수필집 《무소유》를 읽고 감동한 나머지 1987년에 천억 원대의 대원각을 법정 스님에게 시주하겠다고 제의를 했었다. 그러나 법정 스님은 그걸 받지 않으려고 사양하다 결국 1995년에 받아들였다. 김영한 보살의 간곡한 청을 받아들여 법정 스님은 대원각을 길상사로 바꾼 것이다. 주지육림이 낭자하던 곳에서 지금은 목탁과 염불소리를 들을 수 있게 되었다. 김영한 보살은 시인 스님도 많은데 왜 수필가 스님에게 대원각을 시주했을까? 그야 법정 스님의 수필을 읽고 감동한 까닭이라지만 김영한 보살 역시 《백석, 내 가슴속에 지워지지 않는 이름》,《내 사랑 백석》등 두 권의 산문집을 출간했던 분이라는 점도 알아야겠다. 그 김영한 보살 역시 수필을 사랑한 수필가였던 것이다. 수필이 위대한 문학임을 보여 준 본보기가 아니랴?
수필을 사랑하는 사람들이라면 모름지기 법정 스님의 발자국을 따라가야 할 것이다. 그리하여 법정 스님처럼 감동적인 수필을 빚어서 많은 독자들에게 깨달음을 주어야 하려니 싶다. 그야말로 수필만세다.