그리운 선생님

그리운 선생님

신아문예대학 수필창작 수요반 곽창선

 나이가 들어가며 지난날들을 되돌아보는 일이 종종 있다. 돌이켜 봤을 때 잘 살아 왔다고 자부할 수가 없으니 유종의 미를 거둘 수 있어야 할 텐데 하는 생각이다. 벌써 추분이 지났다. 시원한 바람결 따라 모처럼 초립동 시절을 보낸 고향마을을 들르게 되었다. 고향마을의 예전 모습은 간데없었다. 사방으로 도로가 뚫리고 낯선 건물들이 즐비해 옛 정취는 찾을 길이 없었다. 널따란 부지에 익산보석박물관이 자리하고 있어, 전국 각지의 여심들을 유혹하는 곳으로 변해 버렸다. 지난 추억을 더듬어 어림짐작해 보지만 어릴 적 추억은 그 어느 곳에서도 찾을 수 없었다.

 잠시 쉼터의자에서 눈을 감으니 어릴 적 기억이 주마등처럼 스쳤다. 순간순간 스치는 추억 중 초등학교 2학년 가을학기에 잠시 3개월 동안 담임을 하시다가 홀연히 떠나신 선생님이 떠올랐다. 언제나 고독해 보였으며 무언가에 쫒기는 듯 불안한 모습으로 주위를 살피시던 선생님은 어느 날 홀연히 떠나신 뒤 지금껏 기억밖에 계셨다. 나에게는 잊지 못할 고마운 분이셨는데.

 6,25 때문에 조부모님이 사시는 익산 왕궁으로 이사를 가게 되었다. 내 첫 수필작품 <진달래 필 때> 편에 소개된 마을로 50여 호가 옹기종기 모여 살던 농촌 마을이었다, 집은 비록 작은 초가였지만 대나무와 소나무가 병풍처럼 뒤뜰을 감싸고 울타리에 기대고 선 능금과 석류가 무르익을 때면 이웃들의 부러움의 대상이었다. 집 앞 좁은 농로를 지나면 큰 신작로 따라 이곳저곳 어디든지 갈수 있는 마을이었다. 약간 경사진 곳에 아담한 학교가 자리하고 있었다. 학교 앞에는 학용품과 군것질을 파는 문구점과 딱총놀이의 소품(탄환)이던 100년쯤 된 팽나무가 있었다.

 초등학교 2학년 초 국어시간이 싫었다. 한글을 터득하지 못해서였다. 거의 매일 아이들과 쏘다니다 해질 무렵에 집에 오면 저녁을 먹기가 바쁘게 쓰러져 자고나면 아침이었다. 자다가 바지에 실수하여 이웃집 순이네 집에 소금을 얻으러가는 수모도 여러 번 겪었다. 이런 내 모습을 본 순이가 자주 놀리기도 했었다. 항상 책보는 풀어 보지도 못한 채 다시 둘러메고 등교하기 일쑤였다.

 1954년 9월, 첫 아침조회 시간에 새로 오신 선생님 소개가 있었다. 담임으로 듬직한 체구의 미남형 젊은 선생님을 소개하셨다. 풍금을 즐기시던 여 선생님의 여린 모습에서 바뀐 우람한 체구의 선생님에게 우리는 압도되었다. 개구쟁이 돌이, 지각대장 준이도 선생님에게 고분고분했고 ,소란스럽던 교실이 한결 조용해졌다. 우리는 그렇게 별 탈 없이 가을을 보내고 있었다.  

 국어시간마다 책을 소리 내서 읽었다. 서로 나요 나요 외치며 손을 들고 나서는 아이들 틈에 기죽어 지내기란 쉽지 않았다. 하기야 당시 책을 못 읽는 아이가 절반이 넘었으니 중간은 가는 편이었다. 놀이에 빠져 책을 볼 겨를이 없었으니 당연한 결과였다. 국어시간이 싫어서 아프다고 꾀병을 칭하다가 할머니 손에 이끌려 학교에 갔다. 혼쭐이 날 줄 알았는데 방과후 영식이집에 갔다가 학교에 꼭 오라는 선생님의 당부가 있었다. 두렵기도 하고 궁금하기도 해서 친구들과 딱치기놀이를 마다하고 학교로 갔다, 선생님은 운동장에서 평행봉을 멋지게 즐기고 계셨다. 참 멋스러웠다.