산책길에 만난 제비 두 쌍

   온 세계가 코로나 황톳물이 범람하는 이때 이를 헤치고 먼길을 날아 이곳에 안착한 것이 장하고 반가웠다. 매일 산책길은 제비집의 안전과 제비들의 안위를 점검하는 일이다. 추석전후 며칠간 출타하고 산책을 못하여 제비들 신변이 무척 궁금하던차 귀가하자마자 제비집부터 찾아보니 노란 부리의 새끼 3마리가 고개를 흔들며 어미의 먹이를 기다리고 있었다. 이웃 98호 제비집에도 똑같이 새끼 3마리가 태어나 마치 삼대독자가 아들을 얻은 것처럼 신기하고 오랜 옛날부터 제비와의 인연이 새롭게 떠올랐다.

 제비는 동남아에서 유럽까지 분포된 온대성 철새다. 따뜻한 곳에서 한 철 지내고 추워지면 고향으로 돌아가는 귀소본능의 철새다. 사람에게 피해를 주는 파리 모기  등 곤충을 잡아 주고 낮게 날면 비가 와 가뭄에 풍년든다고 농민들의 귀여움을 받는 길조다. 판소리 흥부가의 박 타는 장면은 권선징악과 보은을 알려주는 은혜로운 새다.

 2020년은 코로나19로 세계적인 공포와 우울증의 시대, 경제적 공황과 언텍트 사회라는 소원한 인간관계까지 이르고 있다. 이런때 일수록 자연과 인류 공존의 필요성이 요구된다. 훨훨 나는 제비는 코로나를 역습하고 우리를 위로하는 길조가 아닌가! 무릇 휘귀하여 보호 받는 철새들이 조류독감(AI)을 전파시켜 사람까지 피해를 주는 것을 보면 보호조류 대접을 못 받는 제비는 보호조류 이상으로 보호 받아야 할 철새다.

 매일 산책길은 어미새가 새끼를 길들이는 모습을 보는 재미가 쏠쏠하다. 훨훨 날아 먹이를 찾고 먼길을 날아가 귀향 준비에 바쁜 듯 보인다. 그러던 어느날 산책길은 공허하고 쓸쓸했다. 제비집은 텅 빈채 고요하고 옹기종기 모여 정담하던 케이불선 제비들도 보이지 않았다. 행여나 하고 다음 또 다음날 굽어보아도 정적만 흘렀다. 아무런 예고도 없이 춥기 전 따뜻한 고향으로 돌아간 듯 싶었다. 

 김영랑 시인은 '모란이 피기까지는'이란 시에서, 모란이 뚝뚝 떨어저 버린 날 천지에 모란은 자취도 없어지고 뻗쳐오르던 내 보람 서운케 무너젔느니, 모란이 지고 말면 그 뿐,  내 한 해는 다 가고 말아, 라고 서러워 했어도 모란이 피기까지 찬란한 슬픔의 봄을 기다린다고 했다.

 오늘도 나는 제비가 귀향한 쓸쓸한 천변길을 걷는다. 돌아오는 봄날 모란이 다시 피는 것처럼 코로나19가 소멸해 버리고, 제비들은 넓고 먼 대륙과 강을 건너 천변 옛집으로 다시 돌아 올 것을 기다리며 오늘도 나는 산책길을 걷는다.     

                                                     (2020. 11. 15.)