눈물의 의미
                                전북대평생교육원 수필창작과정(고) 김병규


감정이 격하여 눈물이 울컥울컥 쏟아질 때가 있다. 눈물샘에서 흐르는 약간의 염류(鹽類)와 미량의 성분들이 섞인 물이 눈물이지만, 그 분위기와 감정에 따라 다양하게 구분된다.

고통스러운 과정을 거쳐 성취의 보람을 느낄 때나, 이산가족의 상봉처럼 반갑고 기뻐서 우는 기쁨의 눈물이 있다. 부모님이 영면(永眠)하시거나 형제자매 혹은 가까운 사람들과 이별이 서러워서 흐르는 슬픔의 눈물도 있다. 억울한 일로 분에 못 이겨 쏟아내는 분노의 눈물이 있고, 자기 실수와 실패로 인하여 흘리는 회한의 눈물도 있다. 혈육간에 반백년 이상의 긴 세월 생사를 모르고 해어졌다가, 잠시 상봉하고 다시 기약 없는 이별이 서러워서 몸부림치는 이산가족의 원망스런 눈물도 있고, 심신의 상처를 입어 가슴 치는 통한의 눈물도 있다. 젊은 나이에 명예퇴직 조기퇴직 정리해고 등의 실업사유로 전직(轉職)을 서둘렀다가 애써 모은 재산을 몽땅 잃고 우는 허탈한 눈물이 있고, 남의 불행과 상처를 불쌍히 여겨 우는 동정의 눈물도 있다.

눈물은 자기감정을 정화하고 자기를 반성하며 자기성찰의 기회를 주는 촉매제이기도 하다. 아무에게나 표현하지 못했던 고민을 눈물 속에 털어놓으면서 펑펑 울고 나면, 그 울음 속에서 비로소 자기의 응어리진 한을 풀어놓게 되고, 자기 감정을 추슬러서 성찰의 기회를 얻게된다.

중국 난징(南京)시의 한 호텔에는, 마음놓고 울고싶은 사람들을 위해서 '우는 방'을 설치 시간당 7,000원을 받고 영업을 한다는데 문전성시를 이룬다고 한다. "마음껏 우는 방"으로 3평 정도의 면적에 탁자 2개와 소파 1개가 놓여있고, 탁자 위에는 고춧가루와 물과 통마늘 등 눈물을 짜낼 수 있는 보조기구들이 준비되어 있으며, 감정이 격했을 때 마구 던져 스트레스를 풀 수 있도록 유리잔 1상자도 마련되어 있다고 한다. 이용하는 사람은 여성이 80%이며 은행의 부 행장 등 지도층이 많은데 점차 확산된다고 한다.

세상의 온갖 지혜를 알고 있는 신령한 노인이, 한 마을의 사람들에게 행복의 비밀을 가르쳐주겠다고 했다. 단 자격이 있는 사람에게만 말해주겠다는 단서를 붙였다. 그 자격의 조건이 무얼까? 마을 사람들은 심사숙고 끝에 아름다움이 자격의 조건이라 생각하고 마을에서 가장 예쁜 아가씨를 보냈다. 그 노인은 아가씨에게 행복의 비밀을 알려주지 않고 돌려보냈다. 그러자 마을사람들은 가장 부유한 사람이 자격이 있을 거라 생각하고, 마을에서 가장 부자를 보냈다. 그러나 노인은 겨우 이런 사람들만 보내는 사람들에게 실망했다. 그러던 어느 날 길을 가던 노인은, 작은 새 한 마리를 가슴에 안고 슬피 울고있는 한 소녀를 만났다. 노인이 다가가 그 이유를 물었을 때 소녀는 말했다. "다리가 부러진 새가 불쌍해요!"라며 울고있었다. 얼굴이 밝아진 노인이 말했다."얘야, 지금 흘리고 있는 너의 눈물이야말로 세상에서 가장 소중한 것이란다. 남을 불쌍히 여기는 마음 없이는 결코 이 세상이 행복해 질 수 없는 거란다." 이처럼 남의 불행을 보고 가슴아파 흘리는 눈물이야말로 최고로 의미 있는 눈물이 아닐까?

내가 살아오면서, 내 주변사람들이 잘 되거나 행복한 모습을 보면 자신도 모르게 시기심이 생겨서 자신의 처지를 원망하는 때가 종종 있었다. 주변 사람이 불행한 일을 당하면 같이 슬퍼할 줄 모르고 우선 자신의 처지에 위안을 받는 못된 습성을 완전히 버리지 못하고 있지 않는가 자문할 때, 나는 자유롭지 못하다. 남이 잘 되는 것을 진정한 마음으로 축하해 주고, 남의 불행을 진정한 마음으로 슬퍼할 때 살 맛 나는 세상이 되리라.
남의 불행을 보고 불쌍히 여기는 눈물 없이 혼자만의 욕심으로 가득한 싸늘히 식은 마음으로는 결코 행복해질 수 없다. 진정으로 행복해 지기를 원한다면, 자신이 따뜻한 마음을 지니고 불쌍히 여기는 마음으로 펑펑 쏟아내는 눈물이 진정한 의미의 눈물이 아닐까?
               (2005. 8. 31)